“A chip and a chair“, che tradotto in italiano equivale a “Una chip e una sedia”, è una delle espressioni più famose nella storia del poker.
Il significato è abbastanza chiaro: in un torneo di poker, fino a quando hai ancora un gettone (“a chip”) che ti permette di stare al tavolo (“a chair”), la partita è ancora giocabile e tutto può succedere.
Tutti coloro che giocano a poker la conoscono. Ma forse non tutti conoscono la storia di questa frase, quando è nata e chi l’ha pronunciata per la prima volta.
Ancora una volta l’occasione è quella del Main Event delle World Series Of Poker, una vera fucina di aneddoti, storie di grandi player e delle loro giocate leggendarie. E’ il 1982 e il protagonista è Jack Straus, soprannominato Treetop, cioè sequoia, per la sua altezza (due metri abbondanti). Un nome che appartiene alla storia del poker, grazie a due braccialetti WSOP e tre tavoli finali del Main Event, al pari di Johnny Moss, Doyle Brunson, Stu Ungar, Dan Harrington e Johnny Chan. Certo, parliamo di un poker di altri tempi e il confronto con quello di oggi è impossibile. Eppure quel poker era probabilmente più generoso nel regalarci personaggi come Jack Straus.
La sua visione della vita e del gioco, riportata da A. Alvarez in Bets, Bluffs, and Bad Beats, ci dice molto di lui: “Il mio tempo su questa terra è limitato, e io voglio viverne ogni secondo. Per questo sono pronto a giocare contro chiunque e per qualsiasi cifra. Non ha importanza chi sono i miei avversari. Una volta che hanno davanti cento dollari o duecentomila dollari di chip da giocare, per me non c’è differenza. Ai miei occhi sono tutti draghi da combattere e sconfiggere“.
E’ lo spirito che descrive chi ha realizzato una delle rimonte più incredibili nella storia dei tornei di poker.
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Siamo alla penultima giornata di torneo, quella che conduce alla composizione del final table. Jack Straus mette in mezzo il suo stack senza però dichiarare “all-in”. Perde il colpo, si alza dalla sedia e si avvia verso l’uscita. A quel punto il dealer lo ferma facendogli notare che gli è rimasta una singola chip da 500.
Per Straus è un segno del destino. Ed è a questo punto che si dice abbia pronunciato il fatidico “a chip and a chair“. Nonostante le probabilità di rientrare in gara siano minuscole, torna a sedersi e, un colpo dopo l’altro, recupera lo stack e si qualifica per il final table. Il giorno successivo il gigante texano vincerà il suo primo e unico Main Event, battendo Dewey Tomko per $520.000 di primo premio. I due finiscono ai resti preflop con AxTx (Straus) e A♦4♦ (Tomko): sul board si materializza subito un 4x che ribalta la situazione, ma al river giustizia è fatta grazie a un Tx.
Esistono alcune “varianti” di questa storia. Qualcuno dice che il recupero di Straus sia iniziato già alla prima giornata e che la chip fosse da 25 dollari e non 500. Non è nemmeno sicuro che Treetop abbia davvero pronunciato la fatidica frase “a chip and a chair”, probabilmente molto più antica del 1982.
Purtroppo non possiamo più chiederlo al protagonista di quella rimonta. Jack Straus è infatti morto nel 1988, a soli 58 anni, facendo esattamente quello che amava fare: un infarto lo ha colto durante una sessione di gioco al Bicycle Club in Los Angeles.
L’anno successivo il suo nome è stato inserito nella Poker Hall of Fame.
Foto di testa: Jack Straus (credits Italiapokerclub.com)