Dopo aver superato brillantemente la fase a gironi i ragazzi di Ferdinando De Giorgi sono impegnati nel primo match da dentro o fuori, negli ottavi di finale contro la Lettonia.
Alle ore 16 Giannelli e compagni saranno protagonisti nel palazzetto di Ostrava, che ha già ospitato le cinque partite giocate dagli Azzurri nella fase a gironi.
Azzurri favoriti
L’Italia ha fatto percorso netto, con cinque vittorie su cinque ed appena due set concessi, a Bulgaria e Repubblica Ceca, quest’ultima affrontata già con la certezza della qualificazione e del primo posto. Solo la Francia campione olimpica ha fatto meglio, vincendo quattro partite su cinque per 3-0 e cedendo un set, alla Germania.
La squadra di Bernardinho sarà protagonista di uno degli ultimi due ottavi di finale, in programma lunedì, contro la Repubblica Ceca. A completare il programma sarà Slovenia-Croazia.
La Lettonia si presenta invece agli ottavi come la peggiore delle 16 qualificate: appena cinque i punti raccolti nel girone dai baltici, frutto del 3-1 al debutto contro l’Estonia e dei due punticini strappati nelle gare perse al tie break contro Slovacchia e Germania. Tanto è bastato per avere la meglio proprio sugli slovacchi e centrare l’obiettivo massimo.
La Lettonia aveva infatti preso parte ad una sola edizione del campionato europeo, nel 1995, ma sta vivendo una buona crescita, attestata dal 10° posto conquistato nello scorso giugno nell’European League, di fatto la Nations League per le nazionali della seconda fascia d’Europa, la cui fase finale si è svolta in Belgio con vittoria finale della Turchia.
Per l’Italia, che manca il podio all’Europeo dal 2015 ed è reduce da un quinto e un sesto posto, si profila un ulteriore impegno “di riscaldamento” in vista di un quarto di finale che sarà comunque vada un derby, dal momento che gli Azzurri affronteranno una tra la Bulgaria, già battuta nella fase a gironi, e la Germania, allenate rispettivamente da Silvano Prandi e Andrea Giani.
La semifinale con ogni probabilità contro una tra Olanda e Serbia sembra un obiettivo più che alla portata, anche se De Giorgi preferisce tenere un profilo basso consapevole di come il movimento azzurro sia all’anno zero dopo il flop all’Olimpiade, il cambio di gestione tecnica e il ringiovanimento del gruppo.
Le altre
L’inizio della fase ad eliminazione diretta non dovrebbe regalare sorprese per le nazionali più forti.
L’Europeo vero e proprio inizierà dai quarti di finale, ma non mancheranno gare equilibrate anche negli ottavi. Se infatti in due delle altre tre partite di domenica, Olanda-Portogallo e Serbia-Turchia, il pronostico è tutto per le nazionali di Piazza e Kovac, proprio Bulgaria-Germania si annuncia un match equilibrato e spettacolare.
Intanto, nei primi due ottavi giocati sabato, Russia e Polonia hanno avuto la meglio rispettivamente su Ucraina e Finlandia.
Più convincenti i campioni del mondo in carica che hanno vinto 3-0 concedendo ai finlandesi appena 46 punti (16, 16, 14), mentre la Russia ha confermato di non stare vivendo un periodo di forma smagliante, come già evidenziato nella fase a gironi.
Il 3-1 in rimonta all’Ucraina, capace di vincere il primo set per 25-22 salvo poi cedere 25-16, 25-22, 25-22, fa sì che la Polonia si affacci da favorita al quarto di finale in vista di una probabile semifinale contro la Francia.
La squadra di Sammelvuo dovrà sudare per meritarsi la rivincita della finale olimpica.
[Credits Foto: Getty Images]