Alle 15:00 di ieri, nel padiglione appositamente equipaggiato all’interno della Fiera di Verona, la eSerie A TIM 2023/2024 ha mandato in scena i Playoffs.
Le 14 squadre iscritte alla competizione si sono affrontate in match di sola andata ad eliminazione diretta, un dentro-fuori piuttosto crudele che ha determinato le 8 finaliste del torneo. Queste tornano oggi per disputare la volata fino al titolo di campione italiano di EA SPORTS FC™ 24, il “nuovo” e-calcio targato Electronic Arts.
I Playoffs hanno abbinato i 14 esporters in base al posizionamento al termine della Regular Season. Come abbiamo raccontato nei precedenti articoli, l’edizione 2023/2024 ha preso il via con due gruppi da 7 team ciascuno, disputati in modalità round robin singolo. Completate le 6 sfide incrociate, i prime due di ogni gruppo hanno ottenuto la qualificazione diretta alle Final 8 e ieri si sono sfidati solo per poter scegliere il lato del tabellone dal quale iniziare l’ultima fase del torneo. Gli altri 12 – non c’è stata quindi alcuna eliminazione dai gruppi – hanno dato forma al tabellone vero e proprio dei Playoffs.
Si tratta di una formula un po’ diversa rispetto a quella delle passate edizioni e che, almeno nell’opinione di chi scrive, non convince del tutto.
Il motivo principale è che in questo modo la fase dei gironi premia molto le prime classificate, mentre penalizza le posizioni dalla 2a alla 4a. Ancora di più se i Playoffs si giocano con una partita secca nella quale può succedere di tutto. Nel mondo degli eSports, di solito, la fase dei Playoffs è strutturata su due tabelloni (Winner Bracket e Loser Bracket) e le sfide ad eliminazione prevedono almeno il doppio match con risultato finale aggregato.
Evidenziata questa anomalia, dobbiamo però ammettere che i Playoffs della eSerie A TIM 2023-24 hanno regalato alcune partite davvero emozionanti.
A cominciare da quella tra il Monza, primo nel Gruppo A, e l’Udinese, vincitrice del Gruppo B, utile solo per definire gli estremi del tabellone delle Final 8. In altre parole, Lucio “HhezerS” Vecchione contro Gabriel “Antonini_Gabriel” Antonini. Parte bene il club friulano con Antonini che manda in rete Ronaldinho. Il player del Monza reagisce e alla fine del primo tempo è avanti, anche lui grazie a due reti del funambolico brasiliano. Hhezers fa poi 3-1 nel secondo tempo. Antonini riesce solo ad accorciare all’85°: Monza 3 – Udinese 2.
Fiorentina (Francesco “Virgil” Allocca) e Salernitana (Tiago “Darkley11” Pires), ovvero 4a gruppo A vs 5a gruppo B, hanno dato il via alle eliminazioni. E lo hanno fatto con uno dei match più belli finora visti in questa edizione della eSerie A TIM. Forse il più bello in assoluto, tirato fino alla fine, con tantissime occasioni da ambo le parti e portieri protagonisti. A deciderlo è stato uno svarione dell’esporter portoghese. Dopo il primo tempo concluso sull’1-1, al minuto 71 la Salernitana perde il pallone a centrocampo in fase di impostazione con tentativo di dribbling su Ronaldinho: “el guacho” ruba la palla, si invola da solo, entra in area e batte il portiere con un tiro a giro. Finisce così: Fiorentina 2 – Salernitana 1.
La sfida tra la 2a del Gruppo B, la Juventus Dsyre di Danilo “Danipitbull” Pinto, e la 7a dell’A, l’Empoli affidato ad Andrea “XSales98” Ferrara, è stata più equilibrata del previsto. Il due volte vincitore del campionato italiano chiude il primo tempo sul 3-1. XSales accorcia subito all’inizio del secondo. L’Empoli preme per altri 30 minuti virtuali, ma Pinto riesce sempre a controllare la sfuriate del suo avversario e stacca il ticket per le Final 8. Juventus 3 – Empoli 2.
Quella tra Frosinone (Fabio “FabioRabi01” Rabindo) e Genoa (Oliver “Oliboli” Uttgren) è stata un’altra partita da cardiopalma: terza (A) contro sesta (B), ma con il “Grifone” affidato ad un esporter professionista di livello internazionale e desideroso di ben figurare anche in Italia. Tuttavia è Rabindo che sblocca il punteggio. Lo svedese risponde subito e trova un rigore, fallito però da Ronaldo il Fenomeno. Oliboli non si perde d’animo e pareggia con Ronaldinho. Sul finire del primo tempo, il Frosinone si riporta avanti. I colpi di scena proseguono nel secondo tempo, il Genoa reagisce colpo su colpo e si porta sul 3-3. E’ l’83° quando Oliboli usa Lukaku in azione solitaria e lo manda in rete: è il 3-4 definitivo a favore del Genoa.
Dopo tutti questi brividi, sono arrivate due partite senza storia. Solo la prima ha regalato una stranezza, anche se di tipo tecnologico.
Sul punteggio di 4-0 a favore del Torino (Luca “Luconegua” Guarino, 2° gruppo A) sul Sassuolo (Andrea “Storari” Lobrace, 7° gruppo B), la partita è stata sospesa a causa di un problema al server. Quando è ricominciata, Storari ha segnato subito due reti, ma il sistema non ha visualizzato le 4 già realizzate da Luconegua. Ovviamente la direzione di gara ne ha tenuto conto e il match si concluso con il punteggio di Torino 6 – Sassuolo 2.
Tutto facile anche per il Verona Exeed (Francesco “Obrun2002” Tagliafierro, 3° gruppo B) sul Bologna del veterano Mattia “Lonewolf92” Guarracino (6° nel gruppo A): 4-0 a favore dei gialloblù.
Cagliari (Cosimo Guarneri, 4° gruppo B) vs Lecce (Mattia “Flokox” Smania, 5° gruppo A) ha chiuso la giornata dei Playoffs. “COSIMOGUARNERI” porta avanti il team sardo nel primo tempo. Flokox pareggia all’inizio del secondo, ma al minuto 78 Gullit sale in cielo e segna di testa la rete che chiude il match. Cagliari 2 – Lecce 1.
A questo punto le Final 8 sono servite. Iniziano oggi alle 15:00 con questo tabellone (comprensivo dei Playoffs):
In palio c’è il quarto “scudetto” italiano di calcio virtuale e anche due extra messi in palio da Electronic Arts. I primi due giocatori classificati accedono alla eChampions League (11-29/05/2024) e al campionato mondiale (FC Pro World Championship) che si svolgerà a Riyadh questa estate. Il terzo e il quarto si accontentano di un posto alla eChampions League.
Per coloro che volessero seguire le Final 8 da casa, c’è la diretta straming sul canale Twitch della eSerie A TIM.