La differenza tra la finale di un mondiale e il ritorno a casa sta tutta in un rigore parato. In estrema sintesi questa è la storia del Napoli Esports impegnato nella FIFA 23 Club World Cup.
Una storia che rimane comunque bellissima perché racconta di una semifinale mondiale inaspettata se si guarda alla storia di questo team. La società campana si è infatti presentata tra le debuttanti in una competizione di questo livello e con alle spalle solo il 73mo posto nel ranking mondiale.
Il duo ‘azzurro” formato da Luca “luconegua” Guarino e Daniele “DaniHulk16” Culiers e supportato in panchina dal coach/giocatore Marco “Mexican28” Castelli è stato protagonista di una cavalcata impressionante che non può passare inosservata. Per raccontarla è però necessario fare un breve rewind che ci consente di parlare anche dell’altra italiana qualificata agli ottavi di finale: il Team Exeed.
Cominciamo allora proprio da quest’ultima che nel primo round del Knockout Stage si è trovata di fronte un ostacolo molto impegnativo.
Complice il 4° posto nel Gruppo B, l’ultimo utile per qualificarsi alla fase ad eliminazione diretta, il Team Exeed è stato abbinato all’organizzazione Atlantide Wave che fornisce all’FC Lorient gli eSporters per il campionato francese di FIFA23. Una coppia davvero molto competitiva quella del team transalpino: l’inglese Dan “Stingrayjnr” Ray, secondo nella Club World Cup 2022, e il “galletto” Julien “Fouma” Perbal.
Sull’altro lato gli Exeed hanno mandato in campo un duo altrettanto agguerrito, composto dal campione italiano 2022 Francesco “Obrun2002” Tagliefierro e da Francesco “JustVirgil7” Allocca. Ma nella sfida è emersa la migliore intesa degli Atlantide Wave e soprattutto una maggiore abitudine nel 2 vs 2 a questi livelli. Il risultato non lascia dubbi: 1-0 3-0 che ha sancito l’eliminazione del club italiano.
Sempre nella parte alta del tabellone del KO Stage, il Napoli (vincitore del Gruppo B) ha incontrato i nordamericani DC United, cioè Mohamed “KingCJ0” Alioune Diop e Agit “AgitPower” Katilmis. Un match sulla carta sicuramente alla portata della coppia italiana che però nella partita di andata non è riuscita ad andare oltre lo 0-0. Nel rematch Guarino e Culiers sono venuti fuori e hanno dimostrato di essere più forti dei rivali. Il 2-0 finale ha qualificato il Napoli ai quarti.
Qui è arrivata la sorpresa, rappresentata dai Goliath Gaming (“Kaylan” Moodley e Julio “Bianchi”). Negli ottavi, la squadra kenyota ha infatti eliminato i padroni di casa xRaptors Twised Minds (Arabia Saudita) con un inaspettato 1-1 2-2 2-3 ai rigori, togliendo così dalla strada del Napoli un avversario pericoloso.
Nessuno è da sottovalutare ma il club partenopeo ha trovato un match decisamente abbordabile: doppio 2-0 e le porte della semifinale contro il Team FUTWIZ Europe – a sua volta vincitore sugli Atlantide Wave (0-1 4-2) – si sono spalancante.
Nel frattempo la parte bassa del tabellone ha mandato in scena una semifinale di altissimo livello: Team Gullit/Nip vs Redbull Gaming Lipzig, ovvero “deWeerd/Ollelito” vs “Vejrgang/Umut”.
La semifinale tra Napoli Esports e Team FUTWIZ Europe, per il quale gioca il due britannico Jacob “NiKSNEB” Benskin-Ethan “EthxnH” Higgins, ha regalato emozioni.
luconegua e DaniHulk16 sono partiti benissimo, con un’occasiona clamorosa dopo solo 3′. Al 5° minuto di gioco è arrivato il vantaggio del Napoli, grazie a un eurogol di Pogba che ha raccolto al volo una respinta in area e ha insaccato con una mezza rovesciata. Tuttavia, da lì in poi l’attacco del Napoli si è smorzato. Con l’unico tiro in porta in 30 minuti, i britannici hanno pareggiato. Il Napoli ha iniziato a barcollare anche in difesa e nella ripresa (77° minuto) i FUWTIZ hanno meritatamente trovato il raddoppio. 1-2 è il risultato finale del primo match.
La seconda partita è stata all’insegna dell’equilibrio fino all’85°minuto, quando Mbappé ha regalato la parità al Napoli (1-0) e mandato la semifinale ai supplementari. I successivi 30′ non hanno però cambiato la situazione e la sfida è stata quindi decisa ai rigori. Sul 2-2 dopo i primi 4, il team Futwiz segna il quinto, mettendo così tutta la pressione possibile sulle palle della coppia italiana: Gullit calcia forte e angolato ma Van der Sar toglie la palla dall’incrocio dei pali (non è la prima volta in questo torneo) e regala la finale mondiale al duo britannico.
Per il Napoli rimane la consolazione di aver disputato una grande Club World Cup, con l’aggiunta di $75.000 di premio destinati al proprio team.
Nell’altra semifinale il RedBull Leipzig ha travolto i TG.Nip per 4-0 1-1 e ha quindi sfidato il Team FUTWIZ Europe per il titolo.
In finale il tedesco “Umut” Gültekin e il danese Anders “Vejrgang” si sono dimostrati la coppia più forte di tutte, nonostante la sfida sia stata molto equilibrata. Il primo match si è concluso 1-2 a favore del Redbull Leipzig, grazie un enorme svarione difensivo degli inglesi nel recupero del primo tempo. Il ritorno è iniziato ancora con il vantaggio di Umut-Vejrgang, riequilibrato solo all’88°dai FUTWIZ: troppo tardi perché l’1-1 finale ha consegnato la coppa e i 300mila dollari di primo premio ai RBLZ Gaming. Per il team runner-up è invece arrivato un premio in denaro pari a 150mila dollari.
Concludiamo ricordando che Umut ha vinto nel 2022 il torneo individuale e adesso gli manca solo una coppa per realizzare lo storico primo triplete delle FIFAe Series.
Potrebbe riuscirci tra pochi giorni con la nazionale tedesca, impegnata nella Nations Cup. Il torneo inizia domani con la fase dei gironi. La Germania è inserita nel Gruppo D, in compagnia di Svezia, Perù, Israele, India e Sudafrica. C’è anche l’Italia che debutta nel Gruppo B: le avversarie degli azzurri sono invece Finlandia, Usa, Francia, Marocco e Malesia.
Immagine di testa credits by Getty Images
