Nel settore degli eSports, i videogiochi di simulazione sportiva non hanno lo stesso successo degli altri generi. Per quanto possa sembrare strano, le versioni digitali di calcio, tennis, basket, automobilismo e via dicendo sono lontanissimi in termini di popolarità dai MOBA, dagli sparatutto, dagli strategici e perfino dai fighting games (o “picchiaduro”).
Giusto per dare un’idea, gli unici che riescono ad affacciarsi nella top 100 di esportsearnings.com – sito che valuta i videogame competitivi in base al numero di tornei, di partecipanti e di montepremi – sono il calcio, l’automobilismo, il football americano e il basket.
Il calcio è esclusivamente quello di FIFA che si colloca intorno alla 15a posizione del ranking soltanto con la somma di tutte le edizioni. Se invece si considera la singola edizione del titolo, le meglio piazzate sono FIFA online 4 e FIFA 2019, 48a e 50a rispettivamente.
Le corse di automobili sono 56me con iRacing.com e salgono un po’ se vengono aggiunti i risultati di Assetto Corsa e Turbo Racing. NFL e basket rientrano di poco nella top 100.
Il lato positivo è invece rappresentato dall’attenzione crescente che lo sport reale dedica a questi videogame. Da un lato ci sono le tante società sportive, soprattutto di calcio e basket USA, che investono nella creazione di team esportivi. Dall’altro, le grandi istituzioni dello sport (il CIO su tutti) in anni recenti hanno dato spazio agli eSports all’interno di eventi dal sapore olimpico. I casi più noti sono quelli delle Olympic Virtual Series, dei Commonwealth Games e dei Southeast Asian Games.
Ma se il calcio fa storia a sé, non è detto che a tutti piaccia. Ecco allora qualche suggerimento per chi vuole provare altri videogame competitivi che simulano gli sport tradizionali.
RACING
Quello delle corse automobilistiche virtuali è un eSport consolidato, grazie soprattutto a scuderie e brand molto famosi.
Le competizioni più famose sono infatti abbinate a noti circuiti professionistici, come ad esempio le F1 Esports Series, Le Mans Virtual Series, eNASCAR e ESL R1. Al pari del calcio, anche le scuderie di racing reale creano i propri team esportivi. Gli esempi più famosi sono quelli di Alfa Romeo, Alpine, Aston Martin, McLaren, Mercedes-AMG, Red Bull, Ferrari e Williams.
Per quanto riguarda i videogame, il titolo più seguito è senza dubbio iRacing, prodotto dall’omonima azienda. iRacing è partner ufficiale di Nascar e manda in scena le competizioni più importanti: le eNASCAR Coca-Cola iRacing Series, la Porsche TAG Heuer Esports Supercup e l’iRacing Rallycross World Championship.
Fino a poco tempo fa, al secondo posto avremmo messo la serie Gran Turismo di Sony Entertainment. Tuttavia l’ultimo capitolo della serie, GT7, è stato una grande delusione per la maggior parte degli appassionati. Alla base ci sono problemi tecnici che rendono il videogame instabile nelle competizioni online, come ha specificato l’italiano Valerio Gallo, campione del mondo 2021 nonché medaglia d’oro alle Olympic Virtual Series nello stesso anno.
La terza scelta – ma a questo punto dovremmo dire seconda – è Assetto Corsa, un ottimo racing simulator prodotto dall’italiana Kunos Simulazioni. Si tratta di un prodotto pensato specificatamente per l’eSport anche se per ora il numero di eventi e l’entità dei montepremi rimangono modesti.
FOOTBALL AMERICANO
Il videogame che più di tutti copre l’eSport del football americano è senza dubbio Madden NFL. Si tratta di un titolo storico, inaugurato da EA Sports nel 1988 come John Madden Football. Ma se parliamo di scena esportiva, il periodo più attivo è probabilmente quello coperto dalle edizioni pubblicate dal 2016 al 2019 (cioè da Madden NFL 17 fino al 20). Negli ultimi anni la scena competitiva si è un po’ sgonfiata, complici alcune uscite che non hanno impattato bene a livello di pubblico, tanto da essere criticate dagli stessi atleti (reali) della NFL.
BASKET
Il titolo in questo caso è praticamente uno: NBA 2K che da oltre vent’anni offre la pallacanestro virtuale più seguita. Anche a livello di eSport, grazie alla NBA 2K League che solo nel 2023 ha messo in palio 2,5 milioni di dollari. NBA 2KL 3v3 SLAM OPEN del 2022 è stato trasmesso in diretta streaming per 48 e ha raggiunto un picco di 68.813 spettatori, rivaleggiando in popolarità con titoli come la ePremier League.
Il campionato è dominato dai team esportivi creati dalle società NBA. Anche le modalità di reclutamento degli esporters sono simili a quelle che si vedono nello basket USA tradizionale. I giocatori devono possedere un determinato record di risultati per essere idonei ad entrare nel draft. Le squadre costruiscono il proprio roster solo attaverso il draft e gli stipendi dei players dipendono dal fatto che vengano scelti nel primo o nel secondo round.
HOCKEY SU GHIACCIO
Al pari della pallacanestro, anche l’esport per chi ama l’hockey su ghiaccio è prodotto da 2K Games.
Sebbene gli eventi di NHL 2K non abbiano lo stesso status di campionato della NBA 2K League, a partire dal 2022 circa un terzo dei 32 club NHL possiede un proprio team di eSports. A differenza di molti videogame di simulazione sportiva, NHL 2K è supportato direttamente dalla lega americana (la NHL). Questo è un fattore positivo, perché con il tempo potrebbe avvicinare al videogame anche molti appassionati dell’hockey reale. Senza dimenticare la presenza dell’NHL Gaming World Championship, il torneo più importante di NHL 2K, che nel 2023 mette in palio $100.000 di montepremi.
BASEBALL
Nel dicembre 2020 la World Baseball Softball Confederation ha approvato gli eSports come nuova disciplina. Da quel momento la WBSC ha iniziato ad impegnarsi anche nel baseball digitale, in primis gestendo la Virtual Cup che coinvolge gli esporters di Giappone, Messico, Corea del Sud e Stati Uniti.
Nel febbraio 2023 è poi uscito WBSC eBaseball: Power Pros, il videogame con il brand ufficiale della federazione, realizzato in collaborazione con Konami. Il gioco sarà presentato durante la Olympic Esports Week in programma dal 22 al 25 giugno di quest’anno. La pubblicazione di WBSC eBaseball è stato un notevole passo in avanti rispetto ai precedenti simulatori di baseball, tutti decisamente poco realistici.
TENNIS
Sul fronte del tennis i simulatori sono invece numerosi e vantano titoli quali Full Ace Tennis Simulator, Tennis World Tour e AO Tennis. Il problema rimane la scena esportiva che è ancora molto limitata. Qualcosa potrebbe forse cambiare con l’introduzione della realtà virtuale e del metaverso. Bisogna infatti considerare che l’integrazione della realtà virtuale con i giochi di simulazione è un passo che avvicina ulteriormente gli eSports agli sport tradizionali. Tennis Esports, simulatore che utilizza il visore Oculus Quest 2 VR, dal punto di vista competitivo propone ai giocatori la scalata della classifica globale.
GOLF
Le Top Golf Live Series del World Golf Tour (WGT) offrono una serie di tornei mensili, con premi e punti utili per la classifica mondiale delle Live Series. Realizzati in collaborazione con Super League Gaming, i tornei sono spesso trasmessi in live streaming su Twitch e YouTube.
La simulazione del golf si è avventurata per la prima volta negli eSport nel 2019 con l’eTour europeo e da allora è cresciuta sempre più, grazie anche al DP World Tour targato DreamHack.
VELA
Virtual Regatta è l’unico vero simulatore di vela dotato di una scena esportiva. Nel 2021 è stato uno dei 5 titoli inseriti nelle Olympic Virtual Series e quest’anno è di nuovo presente nell’Olympic ESports Series.
Olimpiadi virtuali a parte, la gara più importante è l’eSailing World Championship (ESWC) che si tiene ogni anno dal 2018, con molte squadre nazionali europee – tra queste quella italiana – che hanno ben figurato nella varie edizioni.
La modalità di gioco Offshore di Virtual Regatta registra 1,5 milioni di giocatori con 50 regate all’anno, rendendo la simulazione nautica un gioco con un buon seguito di appassionati anche se poco riconosciuto a livello mediatico. La seconda presenza alle Olimpiadi virtuali potrebbe dare un ulteriore impulso a questo simulatore molto ben fatto.
CICLISMO
Le gare di ciclismo virtuale utilizzano una cyclette e un software di simulazione realizzato da ZWIFT. Questo consente di vivere da casa grandi pedalate attraverso strade e paesaggi realistici e anche di competere, perfino al Tour de France!
L’Union Cycliste Internationale e ZWIFT organizzano insieme ogni anno i Campionati mondiali UCI, attualmente strutturati in tre categorie di eventi: “The Punch”, “The Climb” e “The Podium”. Dopo l’edizione 2021, il ciclismo torna quest’anno alle Olimpiadi virtuali.
ARTI MARZIALI
Gli eSports di arti marziali non vanno confusi con i fighting games, come ad esempio Street Fighter o Mortal Kombat. Si tratta di simulatori sportivi in piena regola, i cui eventi competitivi sono a volte supportati dalle federazioni stesse.
E’ il caso della UFC Esports League, lanciata nel 2019, che al momento è l’eSport di simulazione di arti marziali più popolare, nonostante la scena competitiva sia ancora molto marginale. Nel dicembre 2020 UFC ha collaborato con Esports Fight League per lanciare gli UFC Esports Championships: il Team Season Grand Finale (gennaio 2023) ha messo in palio 3mila dollari di montepremi.
Il videogame Virtual Taekwondo sarà invece presente alle Olympic Esports Series del giugno prossimo, nonostante il suo settore competitivo sia ancora embrionale. Il gioco utilizza il tracciamento del movimento di tutto il corpo per fornire un’esperienza di realtà mista, che rende l’esperienza di gioco davvero molto coinvolgente.
Immagine di testa credits Getty Images.
Fonte di riferimento: esportsinsider.com
