L’edizione 2024 della eChampions League si appresta alla volata finale per assegnare il più importante trofeo europeo di EA SPORTS FC™ 24.
La competizione, che manda in campo i migliori esporters dei campionati nazionali del Vecchio Continente, ha raggiunto infatti la terza e conclusiva fase. Dei 41 partenti ad inizio torneo ne sono rimasti 8 i quali, fra un settimana precisa (il 29 maggio 2024), si confrontano nelle Finals ad eliminazione diretta. Tra questi ci sono anche due italiani, Danilo “Danipitbull” Pinto e Andrea “Montaxer” Montanini, che nel weekend appena trascorso hanno superato l’impegnativo Knockout Stage.
Come abbiamo raccontato nel precedente articolo, l’Italia dell’e-calcio targato Electronic Arts ha qualificato 5 giocatori alla eChampions League: i primi 4 classificati del campionato nazionale (la eSerie A TIM) e Montani, il quale milita nel Lorient vincitore della eLigue 1 francese.
Al termine del Group Stage, Lucio “HezerS” Vecchione (campione italiano in carica), lo juventino Danipitbull, Luca “Luconegua” Guarino (Torino) e Montaxer si sono qualificati per la fase ad eliminazione diretta.
Il KO Stage (18-19 maggio) si è svolto in due round. Nel primo si sono affrontati i secondi e terzi classificati negli 8 gironi del Group Stage; i vincitori hanno poi incontrato gli 8 primi classificati. Il primo round ha preso il via proprio con le partite di due italiani, Montaxer e HezerS, entrambi posizionati nella parte alta del tabellone.
Il player del Lorient ha superato per 4-3 lo scozzese Marc “Marley” Marley (runner-up della ePremier League con la maglia del Brighton & Hove Albion) al termine di un match più sofferto del previsto. L’ex pro della Salernitana si è trovato sotto per 1-2 fino al 65° quando ha segnato la rete del pari. 5 minuti dopo si è portato avanti, solo per essere raggiunto sul 3-3 da Marley al 73°. All’84°, su azione da calcio d’angolo, è arrivata la rete del 4-3 finale che ha qualificato Montaxer al secondo round.
Niente da fare invece per HezerS, incappato in una partita del tutto negativa contro il francese Dylan “Dylo” Gozuacik, secondo nella eLigue1 con l’Olympique Lyonnais. A rendere ancora più amara la sconfitta del campione italiano, già runner-up della eChampions League lo scorso anno, c’è il risultato finale: un pesante 3-7 davvero inaspettato per l’esporter del Monza che ha dominato la eSeria A TIM 2023-24.
Discorso opposto per Danilo “Danipitbull” Pinto, anche lui inserito nella parte alta del tabellone. Il due volte campione italiano ha dimostrato di essere sempre un osso duro per tutti. Questa volta è toccato al fortissimo transalpino Julien “Fouma” Perbal (compagno di squadra di Montaxer nel Lorient e 4 volte vincitore del campionato francese) sentire il morso dell’esporter della Juventus. La partita è stata comunque molto bella ed equilibrata. 4-4 con continui sorpassi nel punteggio fino al 65° quando l’azzurro trova la rete del 5-4, mettendo in mostra una grande freddezza e capacità di concentrazione. Danipitbull chiude poi 6-4 e stacca il ticket per il turno successivo.
Più facile è stata invece la vittoria di Luca “Luconegua” Guarino nella parte bassa del tabellone. Un 4-1 rifilato all’esporter israeliano Roee “Roee Feldman” Feldman, in forza al Borussia Dortmund.
Il secondo round ha preso il via di nuovo con Montaxer sotto i riflettori, quelli di una sfida ad altissimo livello. Davanti all’altra console si è infatti presentato il due volte campione del mondo per nazioni, Paulo “PHzin” Chaves. Il brasiliano dell’Ajax ha subito cercato di chiarire chi fosse l’esporter da battere, portandosi avanti già all’11° minuto. Andrea Montanini non si è però disunito e, con grande pazienza e resistenza, al 65° ha raggiunto il suo avversario sull’1-1. Da quel momento in avanti PHzin è progressivamente sparito fino al 4-1 finale a favore di Montaxer, primo qualificato alle Finals della eChampions League!
Danipitbull ha invece trovato un altro francese sul suo cammino, Ilias “NKantee” Rhazzaz del PSG eSports. Ed è stata nuovamente una partita molto tirata, con continui avvicendamenti al comando. L’ultimo, quello decisivo, è arrivato con un calcio di rigore assegnato al player italiano proprio al 90°: sul dischetto va Pirlo che trasforma per il 4-3 finale. Anche Danilo Pinto passa alle Finals.
Obiettivo, quest’ultimo, che invece ha mancato Luca Guarino. L’esporter del Torino ha affrontato Levy “levyfinn” Rieck, secondo nella Virtual Bundersliga con il RasenBallsport Leipzig (RBLZ): 1-4 finale per il tedesco che è stato sempre in vantaggio, tranne il temporaneo pareggio ottenuto del granata al 20° minuto.
Il KO Stage ha offerto tante altre sfide importanti e di alto livello. Una su tutte, quella tra Levi de Weerd e l’argentino Matías “Bonanno” Bonanno, vincitore della ePremier League con il Manchester City. Il 3-5 favorevole al secondo ha impedito un en plein di qualificati olandesi all’ultimo atto del torneo.
Due di questi, ManuBachoore e EmreYilmaz, si troveranno di fronte nel primo round delle Finals per una partita da brividi. A Montaxer tocca invece lo “spauracchio” Jonas “Jonny” Wirth. Il tedesco, che indossa la maglia dell’SC Paderborn 07 campione di Germania (8-1 rifilato in finale a levyfinn!), non ha ancora perso un match di questa eChampions League ed è forse l’esporter europeo più on fire in questo momento. Daninpitbull se le deve invece vedere con il già citato Bonanno, per un altro scontro che sa di mondiale. Il duello tra levyfinn e il sorprendente campione del Portogallo Daniel “DFernandes” Fernandes (FC Paços de Ferreira) completa il tabellone.
Le Finals iniziano dai quarti di finale indicati in precedenza. I quattro vincitori daranno vita alle semifinali e da lì poi si arriva alla sfida per il titolo. Tutto sempre in modalità eliminazione diretta senza Loser Bracket, e con partita unica da 9 minuti reali.