Il mese scorso sono andati in scena gli Intel Extreme Masters (IEM) di Katowice (Polonia), tappa conclusiva della stagione 2022 per una delle kermesse esportive più consolidate.
Organizzati da ESL e con 17 anni di storia alle spalle (la prima edizione è datata 2006), ogni anno gli IEM propongono diversi appuntamenti e videogame. Per quanto riguarda i secondi, dal 2006 si sono alternativi numerosi titoli. Nell’elenco troviamo Dota 2, League of Legends, Quake, Warcraft III, World of Warcraft, Starcraft II e il più presente di tutti, cioè Counter Strike.
In merito alle location, oltre a Katowice molto frequentate sono Colonia, Dallas e Rio, anche se è in Polonia che ormai da tempo vengono assegnati i titoli mondiali degli eSports inseriti negli IEM.
L’edizione 2023 di Katowice ha incoronato i nuovi campioni del mondo di Counter Strike: Global Offensive e di StarCraft II: Wings of Liberty.
Il firts person shooter targato Valve ha incoronato i G2 Esports di HooXi (il leader Rasmus Nielsen), “jks”, “NiKo”, “huNter” e “m0NESY”. La storica società esportiva ha superato in finale gli Heroic, formazione 100% danese, incassando 400mila dollari di premio, su un prizepool complessivo di un milione di dollari. I runner-up hanno ricevuto 180mila dollari, mentre in semifinalisti Natus Vincere e Team Liquid si sono accontentati di 80.000 dollari a testa. Il torneo si è svolto all’International Congress Center della città polacca.
Per quanto riguarda invece lo strategico in tempo reale di Blizzard, il torneo ha messo in palio 500mila dollari ad appannaggio dei 36 giocatori presenti nella della Spodek Arena di Katowice.
Dopo il pre-turno, i 24 rimasti in gara si sono affrontati in 4 gironi da 6 e Round Robin singolo con match Bo3. La seconda selezione è stata durissima e ha rimandato a casa campioni del calibro dello statunitense “Neeb”, dei sudcoreani “Cure” e “Classic”, del francese “Clem” e del messicano “SpeCial”.
Gli altri hanno proseguito il cammino verso il titolo nel tabellone ad eliminazione diretta. 12 giocatori, il top dell’eSport di StarCraft II. Tra questi l’attuale n.1 della all time money list nonché campione del mondo in carica, il finlandese “Serral” che tuttavia ha sofferto nel girone (3-2). Il dominio sudcoreano si è confermato con 8 giocatori ai Playoffs, tra i quali i mostri sacri “Maru“, “herO” e “Dark“. La miglior performance nel girone l’ha però messa a segno l’italiano Riccardo “Reynor” Romiti, già campione del mondo nel 2021 che ha chiuso con un clean sheet: 5 vittorie e 0 sconfitte.
Grazie al primo posto nel girone, l’italiano ha iniziato i Playoffs direttamente dal secondo turno, cioè dai quarti di finale dove ha incontrato il cinese Li “Oliveira” Peinan. Una sfida tra compagni di squadra, o meglio ex-compagni visto che Romiti ha da poco lasciato i KaiZi Gaming, e di altissimo livello.
Sulla carta Reynor ha iniziato con i favori del pronostico, sia per titoli che per la performance messa in mostra nel girone. Oliveira invece ha sofferto nella prima fase e si è qualificato solo per differenza set. Ma nel primo round dell’eliminazione diretta il cinese ha battuto per 3-1 il forte tedesco “HeRoMaRinE” e si è presentato alla sfida contro Romiti in grande forma. Alla fine i Terran del cinese hanno superato i famigerati Zerg di Reynor nella partita spareggio: un 3-2 tirato e spettacolare fino alla fine!
Con lo stesso punteggio RagnaroK ha eliminato Serral e ha portato le semifinali a un duello Corea del Sud (3) vs Cina. Oliveira qui ha fatto il secondo miracolo, superando herO per 3-1, mentre il derby sudcoreano ha mandato Maru alla finalissima che ha proposto un insolito Terran vs Terran.
Ed eccoci all’ultimo capolavoro di Oliveira. Maru ha iniziato bene portandosi in vantaggio 0-1, ma la festa è durata poco. L’esporter cinese si è scatenato e ha messo in fila 4 successi che lo hanno incoronato campione del mondo, per 150.600 dollari di premio.
Chiudiamo il nostro report sulle IEM di Katowice con altre due notizie.
La prima è positiva e riguarda il debutto dell’ESL Impact, ovvero il torneo di CS:GO riservato a squadre femminili. Vi hanno preso parte le migliori 8 formazioni al mondo che si sono contese titolo e 100mila dollari di montepremi.
La vittoria finale ha arriso al team Nigma Galaxy che ha superato le NAVI Javelins per 2-0 ai tempi supplementari dell’ultima mappa. Con questo risultato la formazione russa con sede negli Emirati Arabi ha aumentato la striscia di vittorie (8 ad oggi) che le vede imbattute dal 2021.
La seconda notizia è invece meno positiva perché parla di un forte calo di seguito per lo IEM Katowice. In particolare per il torneo di CS:GO dove il picco di spettatori collegati da casa è sceso da 1,1 milioni nel 2022 a 712.000 quest’anno. Si tratta di un terzo in meno year-over-year, davvero tanto.
Nonostante questo calo di spettatori, lo IEM Katowice 2023 è comunque il settimo evento più popolare nella storia del tour e il quarto tra quelli disputati nella città polacca.
