Dopo 43 giorni riprende la corsa della Premier League con la 17ª giornata.
La più grande pausa “invernale” nella storia del calcio inglese e obbligata dalla concomitanza con il Mondiale in Qatar.
Ci eravamo lasciati il 13 novembre scorso con l’Arsenal al comando e forte di 5 lunghezze sul City secondo. Più staccate le altre che incendiano però la volata per il quarto posto in ottica Champions League e per le altre coppe.
A proposito di coppe. Nemmeno il tempo di archiviare la vittoria dell’Argentina al Mondiale e oltre manica hanno scaldato i motori con la Coppa di Lega inglese: ottavi di finale senza appello con la formazione di Guardiola che ha eliminato i campioni in carica del Liverpool al termine di uno scoppiettante 3-2.
Tornando alla Premier League, è tempo di Boxing Day, il mitico turno di campionato del 26 dicembre che da sempre caratterizza il calcio oltre manica.
E sarà un tour de force senza sosta quello che accompagna Premier League e le serie inferiori: con altre due giornate tra la fine del 2022 e l’inizio del 2023, prima di dedicarsi al canonico terzo turno di FA Cup.
Tantissima carne al fuoco nei prossimi giorni, ma andiamo con ordine e vediamo cosa ci attende nella 17° giornata del campionato inglese.
Boxing Day
Il turno di campionato più atteso dell’anno in Gran Bretagna. La tradizione prima di tutto e la Premier League ci regala un Boxing Day davvero intenso, con la 17° giornata. Saranno 7 i match previsti per il 26 dicembre, con due posticipi schedulati 24 ore dopo e infine, Leeds – Manchester City che completerà il quadro il 28 dicembre.
Tutti sulle tracce dell’Arsenal capolista che è attesa nell’infuocato derby casalingo contro un West Ham che sente da vicino la zona calda della classifica. Come detto, alle spalle dei Gunners c’è un City che non può perdere altro terreno e ad Elland Road si appresta a vivere un match tutt’altro che facile.
Il Newcastle, terza forza del campionato, va a far visita al Leicester, con il Tottenham di Conte impegnato a sua volta in un derby londinese, in casa del Brentford.
Vietato fallire per tre big che devono recuperare tantissimi punti in classifica: il Manchester United ospita il Nottingham Forest, con il Liverpool atteso a Villa Park contro l’Aston Villa e il Chelsea opposto al Bournemouth. Attenzione poi al Brighton di De Zerbi sul terreno del Southampton.
Infine, completano il quadro del Boxing Day, il terzo derby della capitale tra Crystal Palace – Fulham e lo scontro salvezza Everton – Wolverhampton che segna il debutto di Julen Lopetegui sulla panchina dei “Lupi“.
Arsenal – West Ham
Derby da brividi.
I Gunners con 37 punti comandano la classifica di Premier League e sotto l’albero di Natale sperano di trovare i tre punti per blindare il primo posto. La formazione di Arteta, lunedì alle 21.00, insegue la quarta vittoria di fila in campionato e con l’imbattibilità che dura da 8 match consecutivi.
Gli Hammers sono a quota 14 in classifica e con un punto di vantaggio sulla zona calda. Ottobre e Novembre neri per gli uomini di David Moyes che hanno perso quattro delle ultime cinque giornate, con un solo successo. Gli Irons sono reduci da tre ko di fila e sentono il fiato sul collo delle squadre che si trovano alle spalle.
Leeds – Manchester City
Obbligatorio vincere per i campioni in carica.
32 punti in classifica, meno cinque dalla prima posizione e i Citizens sono davanti al bivio già a Natale. Il clamoroso 1-2 patito prima della sosta per il Mondiale, in casa e contro il Brentford ha aumentato il divario dalla vetta della classifica per gli uomini di Guardiola, a cui non può bastare il 3-2 rifilato al Liverpool giovedì in Coppa di Lega, con Haaland protagonista.
I Whites navigano con 15 punti in classifica, appena due lunghezze sopra alla zona retrocessione. Ben tre le sconfitte negli ultimi 450 minuti di Premier League per la truppa di Jesse Marsch, a fronte di due vittorie consecutive. I bianchi non battono ad Elland Road i rivali in campionato dal 2004: 18 anni fa l’ultimo acuto per 2-1.
Leicester – Newcastle
Tra sogni e paure.
Le Foxes hanno chiuso in crescendo prima della pausa e dall’ultimo posto, si trovano adesso a quota 17 punti, con 4 lunghezze sopra la zona calda. Quattro vittorie nelle ultime cinque gare per gli uomini di Brendan Rodgers che inseguono il terzo successo di fila, dopo aver aperto la settimana con il 3-0 sul MK Dons in Coppa di Lega.
I Magpies con 30 punti volano e sognano a ridosso dei quartieri nobili. Terza piazza per la banda di Eddie Howe: imbattuti da 10 gare di fila, i bianconeri sono caduti una sola volta in Premier League contro il Liverpool ad Anfield e al 98′ minuto. I “Toon” inseguono la sesta vittoria di fila.
Brentford – Tottenham
Derby speciale a Londra.
Le “Bees” hanno chiuso prima del mondiale con il colpaccio per 2-1 in casa del Manchester City: tre punti pesanti che spediscono i biancorossi a quota 19 e sei lunghezze di vantaggio sulla zona pericolosa della classifica. La truppa di Thomas Frankha perso una sola delle ultime cinque giornate in Premier League, con un successo e tre pareggi a completare il bilancio.
La formazione di Antonio Conte è quarta con 29 punti: spera di accorciare sulla vetta della classifica, ma anche di tenere a distanza le rivali nella corsa al quarto posto che immette in Champions League. Gli Spurs hanno vinto due match, negli ultimi 450 minuti di campionato, con tre sconfitte a rallentare il cammino.
Manchester United – Nottingham Forest
Tre punti verso la Champions League.
I Diavoli Rossi tornano in campo con 26 punti, nel Boxing Day e sono a sole tre lunghezze dalla quarta posizione in classifica. Prima gara in campionato del post Cristiano Ronaldo, mentre in settimana gli uomini di Erik ten Hag hanno battuto ad Old Trafford 2-0 il Burnley in Coppa di Lega. Un solo KO nelle ultime 5 giornate per Casemiro e compagni, a fronte di tre vittorie e un segno X.
Gli Arceri con 13 punti sono al momento in zona retrocessione, ma la salvezza diretta dista appena una lunghezza. Per la squadra guidata da Steve Cooper, un solo passo falso negli ultimi 450 minuti, dove sono arrivati complessivamente 8 punti. Rossi Garibaldini in salute e di scena ad Old Trafford in campionato dopo 24 anni. L’ultima vittoria è datata 17 dicembre 1994 per 2-1.
Aston Villa – Liverpool
Vittorie cercasi, con opposte motivazioni.
I Villans sembrano aver cambiato pelle con l’arrivo di Unay Emery sulla propria panchina, dopo l’esonero di Gerrard. Con l’ex tecnico del Villarreal, sei punti su sei e quota 18 in classifica. Un bell’allungo sulla zona pericolosa. I Lions sperano di allungare il filotto vincente e calare il tris di vittorie.
I Reds con 22 punti accusano 15 lunghezze di ritardo dalla vetta e 8 dalla zona Champions. Serve far punti per recuperare terreno, quanto meno sulla quarta posizione. La squadra di Jurgen Klopp è reduce da due vittorie di fila, prima della pausa, ma in settimana è caduta 3-2 in casa del City per la Coppa di Lega.
Chelsea – Bournemouth
Risalire la china.
Imperativo vincere per i Blues che con 21 punti stanno deludendo oltre modo le attese del pre-campionato. Nemmeno l’inserimento di Potter al posto di Tuchel sembra aver giovato, per una formazione reduce da tre sconfitte di fila e senza i tre punti da cinque turni: l’ultimo acuto il 16 ottobre a Villa Park per 2-0. Davanti al pubblico amico la vittoria non arriva dal 3-0 ai Wolves, l’8 ottobre.
Rossoneri a quota 16 punti e capaci di riassaporare il gusto dei tre punti nell’ultimo turno prima della pausa, quando le “Cherries” erano reduci da quattro sconfitte di fila. Gli uomini di Gary O’Neil hanno un ricordo dolce di Stamford Bridge espugnato nell’ultimo precedente nel 2019, per 1-0.
Southampton – Brigthon
Situazioni diverse, animi contrapposti.
I Saint’s sono piombati in piena zona retrocessione con 12 punti. Spetta a Nathan Jones rialzare i padroni di casa, dopo essere subentrato a Ralph Hasenhüttl nella settimana che ha portato all’ultima giornata, prima del Mondiale. I biancorossi non vincono da quattro gare e sono reduci da tre sconfitte di fila.
21 punti per i Seagulls che hanno pagato in parte il cambio tra Potter e De Zerbi. L’allenatore italiano ha iniziato a macinare punti da metà ottobre, ma nelle ultime quattro giornate sono arrivati due successi a fronte di due sconfitte. Non solo, la settimana è iniziata male per i gabbiani che hanno perso ai rigori in Coppa di Lega contro il Charlton che milita in League One (terza divisione).
Crystal Palace – Fulham
Altro match e terza stracittadina nel Boxing day.
Nel derby della Capitale, gli “Eagles” inseguono la terza vittoria nelle ultime quattro gare. La formazione guidata da Patrick Vieira naviga a quota 19 punti e ha sei lunghezze di vantaggio sulla zona calda. I padroni di casa cercano di allungare l’imbattibilità interna contro i “cugini”, con l’ultima sconfitta a Selhurst Park che risale al 2013.
I Cottagers sono stati fino a questo momento la più bella sorpresa del campionato. Da neo promosso, il Club adagiato sulle sponde del Tamigi ha collezionato 19 punti. La squadra di Marco Silva non vince da tre giornate di fila, ma il rendimento per ora è stato ben sopra le attese.
Everton – Wolverhampton
Debutto nello spareggio salvezza per Julen Lopetegui.
I Toffees sono fuori di una sola lunghezza dalla zona calda della classifica, con 14 punti. La squadra di Frank Lampard non vince da 270 minuti, nei quali è arrivato un pari e le due sconfitte consecutive che hanno concluso la prima parte della stagione. La truppa di Liverpool ha segnato solo 11 reti, secondo peggior attacco, dopo quello degli odierni rivali a 8 marcature complessive.
Un problema che proverà a risolvere per i lupi, il neo allenatore Julen Lopetegui. L’ex CT della Spagna è il terzo tecnico della stagione per i Wolves che al momento chiudono la classifica con 10 punti. Né Bruno Lage prima e né Steve Davis poi sono riusciti ad invertire il trend, di una squadra che ha fatto un solo punto nelle ultime 5 giornate e non vince da da 450 minuti. In Coppa di Lega, esordio positivo per Lopetegui: 2-0 al Gillingham che milita in terza divisione.
