La Fiorentina, dopo l’esperienza della scorsa stagione, si ritrova nuovamente in Conference League, la terza competizione UEFA che rappresenta una chance importante per la squadra di dimostrare il proprio valore. Le due finali amare, perse contro West Ham e Olympiakos, sono destinate a diventare un ricordo lontano per la Viola, che ha dimostrato grande carattere superando il Puskas Akademia ai rigori. Questa vittoria, seppur sofferta, ha ridato fiducia alla squadra e ai tifosi, che ora sperano di vedere la Fiorentina riscattarsi sul palcoscenico europeo.
La Conference League presenta un formato un po’ diverso rispetto a quello della Champions e dell’Europa League. In questa competizione, ogni squadra affronta sei avversarie (anziché otto delle altre due competizioni) nella fase iniziale. La Fiorentina pesca un sorteggio che sulla carta sembra favorevole dato che evita il Chelsea della prima fascia. Nonostante questo, i sorteggi hanno delineato un percorso insidioso, con 6 avversarie del calibro di Lask, The New Saints e Pafos da affrontare al Franchi mentre Apoel, Vitoria Guimaraes e San Gallo rappresenteranno le sfide in trasferta, dove la Fiorentina dovrà dimostrare tutto il suo potenziale per avanzare nella competizione. Scopriamo le avversarie nel dettaglio:
Lask Linz
Gli avversari di prima fascia che la Fiorentina ha pescato nel sorteggio sono gli austriaci del Lask, una squadra da non sottovalutare. La formazione guidata da Thomas Darazs ha ottenuto un rispettabile terzo posto nell’ultimo campionato austriaco, guadagnandosi così l’accesso alle qualificazioni di Europa League. Tuttavia, il sogno europeo si è interrotto contro i rumeni dello Steaua Bucarest, che hanno eliminato la squadra austriaca, costringendola alla Conference League. Sarà in questa competizione che il Lask affronterà i viola di Raffaele Palladino al Franchi, in un match che si preannuncia molto combattuto. Riflettori puntati su Ljubicic e Adil Taoui, due giocatori di spicco: quest’ultimo ha già mostrato il suo talento segnando nella partita d’andata contro lo Steaua, dimostrando di poter essere un elemento decisivo per la sua squadra.
Apoel Nicosia
La vittoria dell’ultimo campionato cipriota ha consentito all’Apoel di partecipare al primo turno della Champions League. Inizialmente, il successo contro il Petroclub ha permesso di proseguire il percorso nella competizione, ma successivamente la sconfitta contro lo Slovan Bratislava (prossimo avversario del Milan) ha relegato la squadra di David Gallego in Conference League. In questa competizione, hanno superato il turno vincendo il doppio confronto contro i lettoni del Riga. Tra i giocatori più rilevanti spicca sicuramente l’ex Olympiakos Youssef El-Arabi.
Vitoria Guimaraes
Il netto risultato complessivo di 7 a 0 ottenuto nelle due partite contro lo Zrinjski Mostar ha garantito ai portoghesi del Vitoria l’accesso alla Conference League. I “Conquistadores” affronteranno la Fiorentina a Guimaraes e cercheranno di replicare la prestazione mostrata contro il Mostar. Il giocatore che la Fiorentina dovrà sorvegliare con particolare attenzione è Nelson Oliveira, mentre Palladino dovrà stare attento alle qualità e alle abilità di Nuno Santos.
The New Saints
“La prima volta non si scorda mai”, così cantava Salmo in uno dei suoi più famosi pezzi, così sarà anche per i gallesi dei New Saints dato che è arrivata la prima storica qualificazione a una fase a gironi in una competizione europea. Questo è il risultato ottenuto nella doppia sfida contro il Panevezys, vinta con un punteggio complessivo di 3 a 0. La squadra guidata da Craig Harrison si recherà al Franchi con l’obiettivo di continuare a sognare nella Conference League. Hanno già raggiunto un traguardo importante qualificandosi ai gironi, ma ora dovranno cercare di mettere seriamente in difficoltà la squadra di Palladino. Tra i giocatori più pericolosi dei gallesi c’è l’attaccante polacco Cieslewicz, ma il calciatore che i Viola dovranno marcare con particolare attenzione, soprattutto sui calci piazzati, è Danny Davies. Ha già segnato durante le qualificazioni, e la possibilità di fare gol contro una squadra come la Fiorentina è sicuramente allettante.
San Gallo
Il San Gallo ha affrontato un lungo percorso verso i gironi della Conference League, affrontando squadre come Tobol, Slask Wroclaw e Trabzonspor. Gli svizzeri hanno iniziato la loro avventura fin dal primo turno di qualificazione, riuscendo a rimanere in corsa fino ai playoff, dove hanno avuto la meglio sul Trabzonspor. Isaac Schmidt è un giocatore a cui la Fiorentina dovrà fare particolare attenzione, così come a Chadrac Akolo, un attaccante con un forte senso del gol a disposizione di Maassen.
Pafos
Anche il Pafos, squadra cipriota come l’Apoel, sarà avversaria della Fiorentina. Hanno iniziato il loro cammino europeo quest’anno nell’Europa League, ma dopo la sconfitta nella doppia sfida contro l’Elfsborg, i campioni in carica della Coppa di Cipro sono stati costretti a proseguire il loro percorso in Conference League. Per arrivare ai gironi, hanno dovuto superare lo Zalgiris, il CSKA 1948 Sofia e infine ottenere una vittoria sui rumeni del Cluj.
Queste le avversarie della Fiorentina di quest’anno. Curioso sarà capire se la squadra del nuovo allenatore, Palladino, riuscirà nell’impresa sfiorata dal suo predecessore ma come si dice in questi casi: solo il tempo ci mostrerà la strada!
