La 142ª edizione della FA Cup ha raggiunto le semifinali.
Il weekend ci porta a Wembley che da campo neutro farà da cornice alle due sfide. Si parte sabato alle 17.45 italiane, con Manchester City vs Sheffield United e domenica alle 17.30, spetta a Brighton – Manchester United giocarsi l’accesso alla finalissima.
Si profila all’orizzonte un derby della città di Manchester nella finale, con Roberto De Zerbi nelle vesti di guastatore con i suoi Seagulls sulla strada che porta all’ultimo atto della competizione.
Pochissime speranze per lo Sheffield United: le Blades sono l’unica squadra di Championship (serie cadetta) ad essere ancora in corsa e con un occhio al campionato, dove devono difendere la seconda piazza che porta diretta in Premier League.
Vediamo nel dettaglio.
Manchester City – Sheffield United
La squadra di Pep Guardiola insegue la 12ª finale in FA Cup. Il bilancio al momento vede 6 trionfi dei Citizens e 5 sconfitte sotto l’arco di Wembley.
De Bruyne e soci non alzano il trofeo dal 2019, quando superarono in finale il Watford per 6-0. Gli Skyblues non perdono una finale dal 2013, quando a Wembley gli allora uomini guidati da Roberto Mancini furono affondati dal Wigan per 1-0.
Un cammino netto e senza sbavature quello del City che come un rullo compressore si è sbarazzato di avversari importanti dal terzo turno in poi. Sotto i colpi di Haaland e compagni sono caduti Chelsea (4-0), Arsenal (1-0), Bristol City (3-0) e Burnley (6-0).
14 gol fatti dall’attacco di Guardiola e un poker di clean-sheet. Nessuna squadra ha mai vinto la coppa tenendo la porta imbattuta per tutto il torneo.
Dall’altra parte ci sono gli Under Dog per eccellenza: nelle vesti di sfavoriti, gli uomini guidati da Paul Heckingbottom. Lo United milita nel Championship e sta per riassaporare il gusto della Premier League: secondi e a pochi passi dal traguardo matematico.
Le Blades si sono fatte valere anche in FA Cup e contro ogni previsione sono arrivate alla semifinale, con un Giant Killing su tutti, contro il Tottenham.
I biancorossi hanno eliminato Millwall (2-0), Wrexham (3-3 e 3-1 nel replay), Tottenham (1-0) e Blackburn (3-2). Lo Sheffield United ha giocato sei finali nella kermesse, con 4 vittorie e 2 sconfitte.
Ma sono partite lontane nella notte dei tempi. Basti pensare che l’ultima FA Cup vinta risale al 1925, ovvero 98 anni fa. L’ultima finale giocata e persa, invece, è datata 1936: 87 anni dopo la truppa di Bramall Lane spera di tornare a Wembley per l’ultimo atto.
Manchester City – Sheffield United si affronteranno per la 51ª volta: il bilancio sorride ai Citizens che hanno esultato in 25 occasioni, rispetto a 9 successi delle Blades e 16 pareggi.
Per quanto concerne la sola FA Cup, le due formazioni hanno incrociato le loro strade appena una volta: Quarto Turno della stagione 2007-2008 e vittoria dello United per 2-1 davanti al pubblico amico.
Brighton – Manchester United
Domenica alle 17.30 calcio di inizio a Wembley per l’altra semifinale.
Una gara inedita e che riporta alla mente la finale del 1983, della quale parleremo più avanti. Nel frattempo è giusto celebrare il risultato raggiunto dalla squadra di Roberto De Zerbi.
Il tecnico italiano ha creato una macchina quasi perfetta che sogna l’Europa in Premier League e mette nel mirino la finalissima di FA Cup. Una sola volta i Gabbiani hanno raggiunto l’atto finale. Ma nel complesso, oltre ai risultati stupisce il gioco espresso dalla squadra.
Basti pensare che il Brighton ha preso lo scalpo di Middlesbrough (5-1), Liverpool (2-1), Stoke City (1-0) e Grimsby Town (5-0). Un percorso netto e senza sbavature che adesso fa sognare in grande una tifoseria che aspetta la rivincita da 40 anni sullo United.
Finale 1983, 2-2 dopo 120 minuti a Wembley e compre prevede il regolamento di allora, niente rigori e ripetizione della partita 96 ore dopo. Nel replay i Diavoli Rossi non lasciano scampo ai Seagulls che vengono abbattuti 4-0.
Il Manchester United dal canto suo ci arriva con tante aspettative a questa semifinale, seppur l’eliminazione patita giovedì in Europa League ha messo a nudo i limiti delle riserve di Ten Hag: l’olandese ha mezza squadra fuori, con il reparto difensivo in ginocchio.
I Diavoli Rossi a loro volta non hanno fatto sconti nella discesa verso l’arco di Wembley: Rashford e soci si sono presi lo scalpo di Everton (3-1), Reading (3-1), West Ham (3-1) e Fulham (3-1). Non solo, ma dopo aver vinto a Febbraio la Coppa di Lega contro il Newcastle, il club di Old Trafford cerca la seconda finale nazionale, alla pari del Liverpool nella scorsa stagione.
I Red Devils inseguono la 21ª finale di FA Cup: il bilancio sorride al momento con 12 trionfi e 8 sconfitte. L’ultimo atto giocato nella kermesse risale al 2018, con la sconfitta per 1-0 contro il Chelsea.
Per trovare lo United che alza la Coppa, si torna al 2016, con Mourinho in panchina: 2-1 a Crystal Palace, dopo i tempi supplementari.
Brighton – Manchester United si affrontano complessivamente per la 29ª volta nella loro storia: bilancio a tinte rosse, con 18 successi dello United, cinque pareggi e altrettanti successi dei Seagulls.
In FA Cup, sei match e nessuna vittoria del Brighton che al massimo ha ottenuto due pareggi, rispetto ai quattro acuti dei Diavoli Rossi.
