L’Europa League si accende nei quarti di finale e oltre a Roma e Juventus, di cui parliamo a parte, ci sono altre due sfide da seguire in maniera interessante.
Manchester United – Siviglia è il match clou, con i Diavoli Rossi che provano ad eliminare la terza formazione spagnola di fila, dopo Barcellona e Betis Siviglia.
Più particolare l’altro quarto di finale: il Bayern Leverkusen retrocesso dalla Champions League ha cambiato passo nella seconda competizione continentale e sfida la sorpresa Union Saint-Gilloise.
I belgi nel turno precedente si sono presi lo scalpo di un’altra squadra tedesca, l’Union Berlino.
Vediamo nel dettaglio.
Manchester United – Siviglia
Old Trafford indossa l’abito delle grandi occasioni.
I Diavoli Rossi sono indicati da tutti come la favorita principale per la conquista del trofeo. Dopo aver chiuso al secondo posto nella fase a gironi, gli uomini di Ten Hag hanno eliminato il Barcellona nel playoff e il Betis Siviglia nel turno precedente. Insomma, sarà ancora United vs Spagna.
Stagione molto difficile per gli andalusi che in campionato arrancano nelle zone basse e con José Luis Mendilibar terzo allenatore, dopo Lopetegui e Sampaoli. In Europa, gli iberici sono stati declassati dalla Champions all’Europa League: qui i biancorossi hanno cambiato passo. Nel playoff eliminato il PSV e negli ottavi il Siviglia ha steso il Fenerbahçe.
Attenti alla bestia nera. Il Manchester United non ha mai vinto contro il Siviglia nelle competizioni europee: un pareggio e una
sconfitta, infatti, negli ottavi di finale di Champions League nel 2017-18, e un ko nella semifinale di Europa League, nel 2020.
Gli andalusi parlano inglese. Il Siviglia ha superato sei dei precedenti otto confronti a eliminazione diretta (comprese le finali) in Europa, disputati contro squadre inglesi: fanno eccezione soltanto quelli contro il Leicester nella Champions League 2016-17 e contro il West Ham nella scorsa Europa League.
Poker iberico. ll Manchester United è soltanto la seconda squadra in assoluto ad affrontare quattro differenti avversarie
dello stesso paese in una singola stagione di una grande competizione europea (Real Sociedad, Barcellona, Real Betis, Siviglia), dopo il Leeds United che incrociò quattro compagini spagnole nella Champions League 2000-01.
Fattore campo, un bel problema. Il Siviglia non vince da 11 trasferte (5N, 6P) in Europa, e ha perso le ultime tre in ordine di tempo; gli spagnoli non subiscono quattro sconfitte esterne consecutive in competizioni europee da febbraio 2016.
Il valore aggiunto. Bruno Fernandes ha preso parte a 27 gol (13 reti, 14 assist), in 37 partite con il Manchester United in Europa: almeno 11 partecipazioni in più rispetto a qualsiasi altro giocatore dei ‘Red Devils’ da quando è arrivato al club inglese.
Bayer Leverkusen – Union Saint-Gilloise
Il quarto di finale che non ti aspetti.
Le “Aspirine” dopo la retrocessione dalla Champions League si sono messe in luce nella seconda kermesse. Nel playoff qualificazione ricca di emozioni contro il Monaco, con il Ferencváros battuto in carrozza dai tedeschi. La squadra di Xabi Alonso sogna una finale europea che manca dal 2002.
Gli Unionisti hanno dominato il proprio girone e dopo aver messo le spalle l’Union Berlino, gli stessi belgi si sono trovati ad affrontare negli ottavi di finale proprio la formazione della capitale tedesca. La truppa di Karel Geraerts conferma di gradire i rivali e stacca il pass per i quarti di finale.
Prima sfida in assoluto tra Bayer Leverkusen e Union Saint-Gilloise in una competizione europea. I tedeschi non vincono da tre partite (2N, 1P) contro squadre belghe, e non hanno trovato il gol nelle ultime due contro queste avversarie.
Union Saint-Gilloise ha incrociato sei volte squadre tedesche in Europa, ma il Leverkusen sarà soltanto la terza avversaria teutonica: due volte il Lipsia XI nella Coppa delle Fiere 1958-60, e quattro volte poi l’Union Berlino in questa Europa League, eliminato nell’ultimo turno.
Il Bayer Leverkusen ha vinto tre partite di fila in Europa e potrebbe fare un filotto di quattro successi consecutivi per la prima volta da dicembre 2020. Inoltre, i tedeschi potrebbero non subire gol per tre match di fila in Europa per la prima volta da novembre 2012 (quattro in quel caso).
Un dato importante. L’Union Saint-Gilloise è imbattuto in trasferta in questa Europa League (3V, 1N). Al pari del Manchester
United (4V, 1N), quella belga è soltanto una delle due squadre a non avere mai perso fuori casa nella fase a gironi del torneo in corso.
Moussa Diaby ha segnato quattro gol e fornito un assist nelle competizioni europee in questa stagione: record di partecipazioni (cinque) tra i giocatore del Bayer Leverkusen.
