L’Italia di Gianmarco Pozzecco va alla ricerca di punti fondamentali nel cammino verso il Mondiale del 2023. La posta in palio a Riga è davvero molto alta per l’Italia, chiamata a vincere contro l’Ucraina (ore 17.30 italiane, 18.30 locali, live ELEVEN e Sky Sport) per iniziare al meglio la seconda fase di qualificazione alla rassegna iridata del prossimo anno in Giappone, Indonesia e Filippine.
Il successore di Meo Sacchetti ha scelto, dopo la sessione di allenamento, i 12 Azzurri che scenderanno in campo nella capitale della Lettonia: non farà parte del roster Amedeo Tessitori, che rimarrà comunque a disposizione dello staff tecnico.
“Da Pinzolo lavoriamo per giocarci le partite che contano – ha evidenziato l’ex assistente di Ettore Messina -. Rispettiamo l’Ucraina per motivi cestistici e non solo. Contro la Slovenia hanno disputato un’ottima gara perdendo di pochi punti e di sicuro a Riga non ci attende una partita semplice. Ma soprattutto ho grande rispetto verso i miei giocatori, che potrebbero essere altrove a riposarsi o a spassarsela e invece sono in raduno a Brescia per il solo piacere di indossare la Maglia Azzurra dopo un’annata lunga e faticosa con i club. Tra loro una menzione speciale per Gigi Datome, uomo vero e capitano con la C maiuscola verso cui nutro una stima incondizionata. Tessitori non sarà a referto ma questi sono i miei 13 uomini, quelli che ho scelto e che difenderò come ho sempre fatto con tutti i ragazzi che ho allenato”.
Dopo aver chiuso in testa il gruppo nella prima fase davanti a Islanda e Paesi Bassi (la Russia, come è noto, è stata squalificata dopo l’invasione dell’Ucraina voluta da Putin), gli Azzurri partono come primi nel girone L, formato anche da Spagna, Georgia e Ucraina. Delle sei formazioni al via, tre staccheranno il pass mondiale. Nel corso delle prossime tre ‘finestre’ l’Italia incontrerà solo le formazioni non incrociate prima d’ora, ovvero quelle spagnole, georgiane e ucraine. Il 27 agosto al PalaLeonessa di Brescia il match contro la Georgia (20.30, live ELEVEN e Sky Sport).
Impossibilitati a giocare in casa per via del conflitto in corso, gli ucraini hanno scelto Riga come sede delle proprie partite casalinghe anche grazie ai buoni uffici del proprio capo allenatore Ainars Bagatskis, lettone con un passato di ben 7 anni alla guida della Nazionale baltica.
Nella prima fase, l’Ucraina ha collezionato 3 vittorie e 3 sconfitte chiudendo al terzo posto il girone dietro alla Spagna guidata da Sergio Scariolo e alla Georgia.
Le stelle della formazione di Bagatskis possono senz’altro essere considerati l’ala Sviatoslav Mykhailiuk (18.3 punti di media nelle ultime 3 partite della prima fase), attualmente in NBA ai Toronto Raptors con un passato al college in Kansas e il centro di 216 centimetri Oleksiy Len dei Sacramento Kings. A metterli in ritmo sarà Issuf Sanon, classe 1999 di origini del Burkina Faso. Sempre utili sotto canestro la stazza (219 centimetri) e l’esperienza di Artem Pustovy.
Gli Azzurri incroceranno di nuovo l’Ucraina il 5 settembre nella terza partita del girone C di EuroBasket 2022 al Forum di Milano (ore 21.00).
