Martedì 12 novembre torna la Nba Cup, un torneo al quale partecipano tutte le trenta franchigie della Nba e che viene definito “in-season” perché inserito all’interno della stagione regolare della massima lega cestistica americana. Andiamo a scoprire la formula e il calendario, oltre a dare uno sguardo a ciò che è successo nell’edizione 2023.
La prima edizione
Il primo anno della Nba Cup è stato senza dubbio un successo, anche perché, come spiegato da alcuni protagonisti diretti nel documentario “Starting Five” prodotto da Netflix (Lebron James, Anthony Edwards, Jimmy Butler, Jayson Tatum e Domantas Sabonis), non si era mai vista una tale intensità all’inizio di una stagione Nba. Questo perché le trenta franchigie lottano per un obiettivo preciso: salire sul gradino più alto del podio e guadagnarsi, oltre che la gloria, anche un bonus di 500.000 dollari per ciascun giocatore in caso di vittoria (vi sono comunque dei premi crescenti in denaro anche per chi avanza agli ottavi, quarti di finale e semifinali).
Nel 2023 sono stati i Los Angeles Lakers a trionfare: il gruppo di coach Ham aveva chiuso la fase di qualificazione al primo posto, vincendo quattro incontri su quattro, battendo in rapida sequenza Suns, Jazz, Trail-Blazers e Grizzlies. I Lakers di Lebron James (votato come Mvp della competizione) avevano poi battuto ancora i Suns ai quarti (106-103) e i Pelicans in semifinale (133-99), prima che Anthony Davis (41 punti e 20 rimbalzi) dominasse la finalissima contro i Pacers (123-109 il finale).
La formula
Le trenta squadre sono state divise in sei raggruppamenti (5 team ciascuno) e dal 12 novembre partirà la fase a gironi, che si concluderà il 3 dicembre – in questo periodo, si giocheranno le partite della Nba Cup ogni martedì e venerdì della settimana. Ciascun team disputerà 4 partite nel proprio girone (2 in casa e 2 in trasferta), prima della seconda fase, ad eliminazione diretta, alla quale parteciperanno le prime classificate di ogni girone e due “wild card”, ovvero le migliori due dei gironi per record ottenuto. Il 10 e 11 dicembre avranno luogo i quarti di finale, prima di semifinali e finale, che si disputeranno sempre a Las Vegas (T-Mobile Arena) rispettivamente il 14 e il 17 dicembre. È inoltre essenziale sapere che tutte le gare della Nba Cup, fatta eccezione per la finalissima, conteranno ai fini della classifica finale della Regular Season – dunque ogni squadra giocherà 82 partite, comprese quelle che fanno parte del girone e dei turni a eliminazione diretta. Le 22 squadre che, al contrario, non si qualificano per gli ottavi di finale giocheranno (ciascuna) due partite di stagione regolare, mentre le squadre eliminate ai quarti di finale di ogni conference si affronteranno in una partita di stagione regolare il 12, 13, 15 o 16 dicembre, il tutto per bilanciare ovviamente il calendario e fare in modo che ogni team disputi le 82 gare di cui sopra.
Timberwolves, Clippers, Kings, Rockets e Trail-Blazers sono state inserite nel gruppo West A; OKC, Suns, Lakers, Jazz e Spurs nel gruppo West B, mentre nel gruppo West C figurano Nuggets, Mavs, Pelicans, Warriors e Grizzlies.Nel girone East A invece si affronteranno Knicks, Magic, 76ers, Nets e Hornets; nel girone East B si collocano Bucks, Pacers, Heat, Raptors e Pistons, mentre nel girone East C sono stati inseriti Celtics, Cavs, Bulls, Hawks e Wizards.
Le prime sfide
Le prime due squadre a sfidarsi saranno 76ers e Knicks, in campo a Philadelphia martedì 12 novembre (19.30, ora locale), mentre nella seconda partita I Golden State Warriors ospiteranno al Chase Center (22.00, ora locale) i Dallas Mavs dell’ex Klay Thompson. I campioni della Nba Cup, i Los Angeles Lakers, scenderanno invece sul parquet venerdì 15 novembre (19.30, ora locale) in quel di San Antonio contro gli Spurs di Wembanyama, mentre i campioni Nba, i Boston Celtics, faranno il loro esordio casalingo in coppa contro gli Atlanta Hawks (martedì 12 novembre alle 19.00, ora locale). Infine i Pacers, finalisti della scorsa edizione, debutteranno venerdì 15 novembre fra le mura amiche contro i Miami Heat (19.00, ora locale).
