La spedizione italiana al Main Event UKIPT di Londra avrebbe potuto concludersi con un’amarissima “history repeating“, sulla scia di quanto è accaduto una settimana fa a La Notte degli Assi di Cipro.
In quella occasione ben 4 italiani hanno raggiunto la fase 5-handed del final table. La vittoria degli azzurri sembrava quasi sicura e invece l’israeliano Tuval ‘Dashinka’ Garbi è riuscito a rovinare la festa a giocatori e appassionati del Belpaese.
Una situazione simile si è verificata ieri all’Hippodrome Casino, con 3 italiani su 4 left al final table. Questa volta l'”incomodo” porta il nome del player bulgaro Atanas Pavlov che è riuscito a presentarsi all’heads-up per il titolo dopo le eliminazioni di Candido Cappiello al quarto posto e di Alessandro “Deneb” Pichierri al terzo.
Nel testa-a-testa finale, Pavlov si è confrontato con Gaspare Sposato e ha avuto anche la chance di chiudere il conto con un “monster” coin-flip. Questa volta, però, la mano decisiva ha favorito il giocatore italiano che si è portato a casa trofeo e £103.660 di primo premio, quest’ultimo frutto di un deal icm con Pavlov.
L’Italia del poker torna così sul gradino più alto di un podio europeo importante, dopo le occasioni della già citata Notte degli Assi, del Main Event Eureka di Amburgo e dell’Estrellas/UKIPT ME giocato a Malaga, ricongiungendosi idealmente alla vittoria ottenuta da Priamo Carta nel WPT Prime ME di Sanremo due mesi fa. Per Sposato, invece, c’è il miglior piazzamento di sempre, superiore al 4° posto ottenuto nel Main Event delle France Poker Series di Parigi edizione luglio 2023 (torneo poi vinto dall’italiano Lorenzo Arduini).
1 Gaspare Sposato (Italy) – £107.660
2 Atanas Pavlov (Bulgaria) – £99.340
3 Alessandro Pichierri (Italy) – £56.700
4 Candido Cappiello (Italy) – £43.600
5 Saigokul Kannan (United Arab Emirates) – £33.600
6 Artús Giménez (Spain) – £25.900
7 Colin MacAndrew (United Kingdom) – £19.900
8 Conor O’Driscoll (Ireland) – £15.350
9 Joe Hindry (United Kingdom) – £11.800
Il Main Event dello UK & Ireland Poker Tour di Londra, una delle tante tappe “national” dell’EPT, è iniziato il 4 agosto con il primo dei flight di qualificazione in programma (Day1A). I successivi tre si sono svolti tra l’8 e il 9, per un totale di quattro Day1 che hanno registrato 725 ingressi da 1.100 sterline ciascuno e 420 giocatori unici.
108 di questi hanno raggiunto il Day2 (10 agosto), tutti già a premio e guidati da Victor Pinna (882.000 chips) e Atanas Pavlov (867.000). Tra i premiati spiccano i nomi dei pro Barny Boatman (21° posto finale per il vincitore dell’EPT di Parigi 2024) e Marle Spragg (63ma, 8va all’EPT ME di Montecarlo 2023).
Alla fine del Day2 solo 13 giocatori sono riusciti a qualificarsi per volata decisiva. Al primo posto si è piazzato Gaspare Sposato con 3.325.000 gettoni, 155.000 in più rispetto ad Alessandro Pichierri. Questo è il chipcount all’inizio dell’ultima giornata (11 agosto):
In soli 30 minuti di gioco, il field si è ridotto da 13 giocatori ai 9 che si sono seduti al tavolo finale. 13° posto per Boris Velev, 12° per Jamie Geraghty, 11° per George Sandford e 10° per Alex Romero, quest’ultimo eliminato da Alessandro Pichierri: all-in preflop con coppia di 7 vs A♣10♠ e 10♥ al turn che favorisce l’italiano.
“Deneb” ha poi mandato a casa anche Joe Hindry con una mano quasi identica. Altro all-in preflop: coppia di 6 vs A♦10♠ e di nuovo 10♥ al turn utile per Pichierri.
Poi arriva l’eliminazione di Conor O’driscoll, questa volta per mano di Gaspare Sposato che chiama l’all-in dell’irlandese al flop. O’driscoll ha top pair mentre l’italiano ha flush draw di cuori. Il river porta il 5♥ e il final table si riduce a 7 giocatori.
A questo punto, però, Sposato perde un piatto gigantesco e imparabile contro Colin MacAndrew che lo lascia ultimo nel count. L’azzurro chiama preflop con coppia di 8 e poi hitta fullhouse al flop: A♠8♠A♣. Sposato va in trap play facendo check-call. Al turn scende un 2♣: check-check. Il river porta la Q♠: i due finiscono ai resti, il problema è che MacAndrew ha in mano Q♦Q♣, cioè fullhouse superiore chiuso al river!
A vendicare Sposato ci pensa Picchierri che cracka i Kappa di MacAndrew con A♦3♣. L’italiano prima trova un 3♦ al flop, poi chiama fino al river compreso quando si palesa l’A♠: doppia coppia per Pichierri che allo showdown incassa un mega piatto da 8,5 milioni di chips.
Poco dopo Sposato – che nel frattempo è risalito nel chipcount – dà il colpo di grazia al britannico. A♠K♥ di MacAndrew vs Q♥9♥ dell’azzurro che vince grazie a doppia coppia centrata sul board.
Nell’arco di 15 minuti, il final table si riduce a 4 giocatori. Cappiello manda alle casse Artus Gimenez con un classico coinflip che vede la coppia dell’italiano reggere. Protagonista dell’eliminazione successiva è invece Pichierri, in guerra di bui. Deneb va all-in diretto da SB con A♣4♦. Saigokul Kannan controlla le carte e trova A♥9♦: call. Al flop scende però un 4♥, coppia per l’azzurro che tiene fino alla fine.
Arriviamo così al quartetto già citato all’inizio: Sposato, Cappiello, Pichierri e Pavlov. Deneb inizia da chipleader la volata per il podio ma Sposato gli fa subito capire che non sarà un passeggiata crackandogli i “ganci” con A♣J♣ e A♥ al turn.
Subito dopo Atanas Pavlov obbliga Cappiello ad accettare la medaglia di legno. Resti prima del board: classicissimo coin AK vs QQ (Pavlov) e Q♦ al turn che rende l’italiano drawing dead.
La fase a 3-handed inizia con Pavlov chipleader a quota 9,465 milioni, seguito da Pichierri a 7 e Sposato a 5,28.
Dopo poche mani Sposato si accorcia ulteriormente, ma non è lui il prossimo player out. Alessandro Pichierri apre per 300k con 9♣7♣ da bottone. Chiama solo Pavlov che difende il BB con A♣3♣. Flop: 5♣J♣6♦. Il bulgaro va in check-call per 400k. Il turn è un 7♠: doppio check. Il 10♣ completa il board e non solo quello, perché adesso entrambi i giocatori hanno chiuso colore ma Pavlov ha il nuts! Ilgiocatore bulgaro esce puntando e poi rilancia all-in sul raise a 1,7 milioni dell’italiano. Alessandro Pichierri ci pensa un bel po’ ma alla fine chiama solo per vedere la brutta notizia: è out al terzo posto.
Pavlov si trova a un passo dalla vittoria, grazie a un rapporto in chips favorevole per 6:1 (18 milioni ca. contro 3). Gaspare Sposato però non molla e riesce a risalire fino al coin flip fondamentale. Resti preflop: K♦Q♥ di Sposato vs 8♥8♦ del bulgaro. Board favorevole a quest’ultimo fino al turn, poi il river porta il K♥ che rimette in partita il player italiano.
Poche mani più tardi arriva il deal. Segue una sequenza di colpi che prima vedono Sposato crollare di nuovo a pochi bb, per poi risalire e passare in vantaggio anche grazie a un bel call al river che smaschera il bluff del suo avversario.
L’heads-up si conclude con l’ennesimo coin-flip: Atanas Pavlov mette quello che gli resta (ca. 5 milioni) con A♦8♥, l’azzurro (ca. 21 milioni) chiama con 7♥7♣. L’ultimo board del torneo scorre 9♠Q♠J♣6♣4♥, la coppia di 7 regge e incorona Gaspare Sposato campione dell’UKIPT ME di Londra edizione 2024.
Il prossimo appuntamento con lo UKIPT è in programma dall’8 al 18 novembre di quest’anno a Nottingham. Più imminente è invece l’appuntamento con il national spagnolo, ovvero l’Estrellas Poker Tour: si gioca a Barcellona dal 26 agosto al primo di settembre.
Rimanete sintonizzati!