Coloro che si aspettavano l’inizio del declino per Joona “Serral” Sotala saranno probabilmente rimasti sorpresi, perché la sua vittoria allo StarCraft II IEM di Katowice dimostra che a quasi 26 anni si può ancora essere ancora un numero 1.
La conquista di quello che può essere considerato il mondiale del real time strategy targato Blizzard, arriva dopo un 2023 buono, ma chiuso al 5° posto della classifica per incassi, nonostante 11 vittorie. L’anno scorso sono infatti mancati i successi più preziosi e questo probabilmente ha dato ancora più motivazioni a Serral.
Con la vittoria nello IEM Katowice 2024, iI finlandese ha bissato il successo ottenuto nel 2022 su Riccardo “Reynor” Romiti, inaugurando l’annata nel migliore dei modi.
Titolo e 152.500 dollari di premio a parte, quello che davvero ha impressionato è stato il livello del suo gioco. Vincere 8 partite su 8, concedendo solo un game su 21 giocati agli avversari, cioè al top dell’eSport di StarCraft II, conferma le doti eccezionali del finlandese.
Un po’ meno eccezionale è stato invece il torneo di Riccardo Romiti, da quest’anno compagno di squadra di Serral nel team statunitense BASILISK (il terzo player è il canadese Yoon “trigger” Hong).
Numero 1 per vincite alla fine del 2023, il professionista italiano è incappato in una delle peggiori prestazioni degli ultimi anni. Reynor non è infatti riuscito a superare il Group Stage, chiudendo con un modesto 2-3 che lo ha relegato al 4° posto nel Gruppo D, in coabitazione con Tobias “ShoWTimE” Sieber.
Il girone era di certo ostico, ma anche gli altri non scherzavano vista la presenza dei top player qualificati dalle varie geografiche (8 per Asia/Corea del Sud, 7 per l’Europa e 4 per l’America), oltre a Serral, Astrea e Oliveira, tutti vincitori di eventi Winner o Summer, e ai primi 2 della classifica ESL Pro Tour (Maru e Solar).
La verità è che Reynor è partito male, perdendo la sfida proprio con ShoWTime, un giocatore sulla carta battibile per lui. Ha trovato due match più impegnativi, contro Maru e herO, perdendoli entrambi. A quel punto, con lo score di 0-3, a poco sono servite le vittorie su Dark e Cyan.
Peccato, anche se l’italiano non è stato l’unico a sottoperfomare. Anche il suo ex-compagno nei GaiziGaming, il cinese Li “Oliveira” Peinan, non è riuscito a superare il girone.
Come detto, storia diversa per Serral che ha fatto un 5-su-5 con clean sheet (10-0). Solo Gabriel Raffaele “HeRoMaRinE” Segat gli è andato molto vicino, con 5/5 e 10-1.
I primi tre di ogni Gruppo hanno guadagnato il pass per i Playoffs, con i vincitori dei gironi inseriti dirittamente ai quarti di finali. E qui, come abbiamo già detto, Serral ha inserito il turbo.
Dopo aver liquidato il francese Clément “Clem” Desplanches nei quarti, il finlandese è partito sotto contro Park “Dark” Ryung-woo in una semifinale Zerg vs Zerg. Quello è stato l’unito game perso da Serral, il quale ha vinto i successivi tre.
La finale contro i Terran di Cho “Maru” Seong-ju si è conclusa con un 4-0 a favore di Serral che ha lasciato a bocca aperta spettatori e commentatori.
Immagine di testa: Joona “Serral” Sotala (credits ESL)