La lunga attesa, durata quasi tre mesi, è finita. Le FIFAe Nations Series, il mondiale dell’e-calcio prodotto da Electronic Arts, hanno eletto le 24 finaliste tra le quali c’è anche l’Italia!
La nazionale azzurra ha infatti guadagnato il pass per la fase conclusiva del torneo nel weekend appena trascorso, quando sono andati in scena i Playoffs. Ma l’ultimo tratto del viaggio non è stato per nulla in discesa. Al contrario, sono state due giornate lunghe e faticose, caratterizzate da tante partite contro avversari che hanno messo in difficoltà la squadra italiana.
Cominciamo dalla formula, piuttosto articolata. Nella prima fase dei Playoffs area ‘Europe’, le 20 nazionali qualificate sono state divise in 4 gironi da 5. All’interno di ogni girone ogni squadra ha affrontato le altre con partite di andate e di ritorno. Al termine del Round Robin doppio le prime 4 si sono qualificate al secondo turno.
L’Italia è stata inserita nel Gruppo A, in compagnia di Ucraina, Israele, Norvegia e Bulgaria. Un girone molto abbordabile almeno sulla carta, con l’unica incognita rappresenta dal duo israeliano “Feldman“-Yuval “Yuval” Blizovsky, quest’ultimo giocatore dell’organizzazione italiana Mkers.
E invece l’Italia è riuscita a complicarsi le cose, nonostante il binomio Francesco “Obrun2002” Tagliefierro-Danilo “Danipitbull” Pinto fosse ormai collaudato. Gli azzurri hanno esordito perdendo 2-3 contro l’Ucraina. Si sono poi rifatti di misura sulla Norvegia (1-0) e hanno conquistato un punto (1-1) contro la compagine israeliana. A quel punto l’esperto coach Nello “Hollywood285” Nigro ha provato il cambio contro la modesta Bulgaria: fuori Obrun2002 e dentro Raffaele “Er_Caccia98” Cacciapuoti che alla recente eSerie A TIM ha dimostrato di essere in un buon stato di forma. Ne è venuto fuori un 3-2 per l’Italia con rete della vittoria all’85°, ma gli azzurri non hanno convinto.
Hollywood285 ha comunque confermato la coppia Er_Caccia-Danipitbull anche nelle successive due partite che si sono però concluse con soltanto 2 punti per l’Italia: un doppio 1-1 contro Ucraina e Norvegia. Nigro ha quindi provato la terza combinazione, sostituendo Cacciapuoti con Andrea “Montaxer” Montanini per la sfida con Israele. Il player della Salernitana e Danilo Pinto non hanno trovato la giusta intesa difensiva, Yuval e Feldman ne hanno approfittato rifilando 4 reti all’Italia (1-4 finale). Per l’ultima partita Obrun2002 ha ripreso in mano il joyapad al fianco del campione italiano in carica, per un 8-0 alla Bulgaria che ha risollevato il morale dei tifosi collegati in rete.
Dopo 8 partite, l’Italia ha chiuso con 13 punti e un deludente terzo posto nel girone, utile comunque per accedere alla fase successiva.
Le 16 squadre qualificate hanno dato forma al Winner Bracket, torneo ad eliminazione diretta con doppia partita e risultato aggregato. In palio 8 posti alla fase finale delle FIFAe Nations Series ad appannaggio delle vincitrici nel primo turno.
L’Italia si è trovata di fronte la Turchia, seconda nel Gruppo C dietro alla Francia. Una sfida ostica, come dimostra il risultato. 2-1 per i turchi nella prima sfida, grazie a un rigore trasformato da Ronaldo all’80°. Nel rematch Obrun2002 e Danipitbull sono riusciti a a segnare il gol che ha rimesso il match in parità (0-1). Dopo i supplementari senza reti, la sfida si è conclusa ai rigori: l’Italia ne ha segnati 4 di fila contro i 3 della Turchia che si è vista parare da un grande Donnarumma il quinto tiro calciato da Gullit. La nazionale italiana ha così trovato la qualificazione alla FIFAe Nations Cup!
Il Winner Bracket è poi proseguito fino alla finale, anche se le partite successive non hanno più inciso sulle qualificazioni. L’Italia è stata battuta dalla Spagna nel secondo turno (0-5 1-1). Le “furie rosse” si sono poi arrese in finale a Israele per 2-1 0-2.
Insieme a Italia, Spagna e Israele, dal WB si sono qualificate Francia, Germania, Portogallo, Olanda e Danimarca. Attraverso il tabellone “Second Chance” hanno trovato la qualificazione la Svezia (eliminata dal Portogallo nel WB) e la Turchia. L’ultima qualificata è la Finlandia che nel “Third Chance” ha superato la Norvegia in un tiratissimo derby nordico concluso con il punteggio di 3-2 3-3.
Infine, diamo uno sguardo anche agli altri continenti. Dal Sudamerica raggiungono l’obiettivo FIFAe Nations Cup Argentina, Perù e Brasile, quest’ultimo dopo il recupero attraverso gli Online Qualifiers. Il Nordamerica ha invece promosso USA e Canada.
Dall’area Asia/Pacifico-Oceania alle finali mondiali vanno Australia, India, Malesia e Singapore. A rappresentare Africa e Medio Oriente ci saranno invece Marocco, Qatar, Rep. Sudafricana e Arabia Saudita, quest’ultima in qualità di Paese ospitante.
L’appuntamento con l’ultimo atto del torneo dovrebbe essere programma a luglio, ma il condizionale è d’obbligo perché le date non sono ancora ufficializzate. Il prizepool invece sì: €400.000.
Immagine di testa credits Liquipedia/EA Sports
