La Conference League torna in campo, con l’andata degli ottavi di finale.
Della Fiorentina parleremo a parte, mentre la Lazio è caduta 2-1 all’Olimpico nell’anticipo contro l’AZ Alkmaar: si complicano i piani per la formazione di Maurizio Sarri.
Andando sulle altre sei partite, ci sono tre squadre che rientrano nel lotto delle favorite per alzare la coppa a fine stagione. il West Ham ha sicuramente l’impegno più agevole a Cipro, contro l’AEK Larnaca, con il Nizza di scena in Moldavia sul terreno dello Sheriff Tiraspol.
Il Villarreal dovrà giocate la gara perfetta in casa dello scorbutico Anderlecht che spera di ritrovare i fasti europei di un tempo. Attenzione a sottovalutare il Basilea: gli svizzeri attendono in casa lo Slovan Bratislava. Completano il quadro, Gent – Basaksehir e Lech – Djurgarden.
Vediamo nel dettaglio.
AEK Larnaca – West Ham
Chiudere subito il discorso qualificazione.
David Moyes mette i suoi sugli attenti e chiede agli Hammers di non cadere nelle trappole dei ciprioti che fino a questo momento hanno sorpreso in Europa.
Gli Irons sono arrivati direttamente agli ottavi di finale, dopo aver vinto il girone B, con sei vittorie su sei. Punteggio pieno per gli inglesi, con 18 punti 18, ben 13 gol fatti e 4 subiti. Un andamento totalmente differente, rispetto ai tanti problemi che il West Ham trova in campionato.
I padroni di casa sono arrivati terzi nel girone B di Europa League e quindi sono stati retrocessi nella terza kermesse continentale. Nel playoff, i gialloverdi hanno affrontato il Dnipro: 1-0 casalingo e poi 0-0 in casa degli ucraini.
Sheriff Tiraspol – Nizza
Francesi all’assalto.
I rossoneri provano a lasciare il segno nella kermesse, dopo aver vinto il Gruppo D con 9 punti, davanti al Partizan Belgrado e soprattutto al Colonia eliminato al terzo posto. 9 punti raccolti dai francesi che non hanno più sulla panchina Lucien Favre: al suo posto Didier Digard che da traghettatore ha ottenuto la fiducia della società grazie ai risultati in Ligue 1 e adesso debutta in Europa.
I padroni di casa hanno chiuso terzi nel Gruppo E di Europa League, con appena sei punti raccolti. Declassati in Conference League hanno superato nel playoff il Partizan Belgrado: sconfitta casalinga per 1-0 e poi vittoria in Serbia per 3-1.
Anderlecht – Villarreal
Match complicato per gli iberici.
Il Sottomarino Giallo va a far visita ad una Nobile decaduta del calcio europeo e spera di portare a casa un risultato positivo. La formazione guidata da Quique Setién ha chiuso al comando del raggruppamento C, con 13 punti, grazie a quattro vittorie, un pari e una sconfitta. Gli spagnoli non ottengono il successo da due gare di fila.
Padroni di casa che hanno chiuso la fase a gironi al secondo posto con 8 punti, staccati di 10 lunghezze dalla capolista West Ham. I Viola si quindi dovuti appellare al playoff: successo per 1-0 in casa del Ludogorets che a Bruxelles ha risposto per 2-1. Match che si è allungato fino ai calci di rigore, con i belgi che dal dischetto hanno ottenuto il pass per gli ottavi di finale.
Basilea – Slovan Bratislava
Svizzeri come mina vagante, con due squadre che si sono già affrontate nella fase a gruppi.
Mai sottovalutare l’esperienza europea dei rossoblu. La formazione di Heiko Vogel (entrato in carica da un mese) ha navigato negli ultimi anni tra Champions ed Europa League. Nella stagione in corso gli elvetici hanno chiuso al secondo posto nel raggruppamento H. Nel playoff il Basilea ha avuto la meglio sul Trabzonspor: sconfitta per 1-0 in Turchia e rimonta per 2-0 in casa.
Gli slovacchi hanno preceduto in classifica il Basilea e sono imbattuti da quattro gare di fila. La truppa di Vladimír Weiss punta a raggiungere i quarti di finale per la prima volta nella competizione. Slovan senza sconfitte nelle due partite contro gli elvetici, con il 3-3 casalingo e il successo per 2-0 in trasferta.
Gent – Basaksehir
Una sfida in grande equilibrio.
I belgi hanno concluso al secondo posto nella fase a gruppi, esattamente nel girone F, con 8 punti e alle spalle del Djurgarden. La squadra di Hein Vanhaezebrouck ha eliminato nel Playoff il Qarabag. Sconfitta in trasferta per 1-0, successo casalingo sempre per 1-0 e infine, vittoria ai calci di rigore.
I turchi hanno ottenuto il primo posto nel Gruppo A, davanti alla Fiorentina. Una sola sconfitta, a fronte di quattro successi e un pareggio. La squadra allenata da Emre Belözoğlu (ex giocatore dell’Inter) è una delle candidate al successo finale.
Lech – Djurgarden
Polacchi o Svedesi? Una poltrona per due.
I padroni di casa sono arrivati secondi nel gruppo C, alle spalle del Villarreal, con 9 punti totali. La banda di John van den Brom ha perso nella prima giornata e da quel momento è imbattuta da sette match di fila. Nel playoff, i polacchi si sono presi lo scalpo del Bodo-Glimt: 0-0 in Norvegia e poi vittoria interna per 1-0.
Scandinavi a loro volta imbattuti, dopo aver vinto il raggruppamento F: 16 punti complessivi, con un pareggio e cinque vittorie, tutte consecutive. Gli uomini di Kim Bergstrand tornano in campo, dopo quasi quattro mesi di pausa invernale.
