Pochi giorni fa l’Italia ha affrontato la Week 2 dei Play-Ins europei. Parliamo ovviamente delle qualificazioni alle FIFAe Nations Series, il campionato del mondo per nazionali dell’e-calcio targato Electronic Arts, che vede il team del Belpaese inserito nella Conference 1 Division 1 dell’area Europe.
Dopo il terzo posto conquistato nel 2022 alle finali di Copenhagen e soprattutto l’ottima performance nella Week 1 dello scorso dicembre, la compagine azzurra è tra le favorite per la qualificazione al mondiale. Ma dalla Week 2 è emersa qualche lecita preoccupazione.
Diciamolo subito: non è stata un’Italia all’altezza delle aspettative. Gli azzurri non hanno brillato, soprattutto nelle partite contro le rivali dirette per il pass, cioè la Germania e la Svezia. Alla fine ne è venuta fuori una perfomance da “obiettivo minimo”, cioè la permanenza in Division 1, ma niente di più. Le avversarie di turno, oltre al team tedesco e svedese, erano Lituania e Romania.
L’Italia ha esordito proprio contro quest’ultima alla quale ha rifilato un promettente 5-2, con joypad affidati (si gioca 2vs2) a Francesco “Obrun2002” Tagliefierro e Danilo “Danipitbull” Pinto. Poi il coach Nello “Hollywood285” Nigro ha iniziato una girandola di cambi. Contro la Germania ha tolto Obrun2002 per inserire Andrea “Montaxer” Montanini. Nonostante l’inserimento del pro italiano più in forma in questo momento, i forti tedeschi “Umut” e “Musti” si sono imposti per 1-2.
Nel match successivo, quello tra Italia e Svezia, il coach ha sostituito Danipitbull con Obrun2002, ma la musica non è cambiata: 1-2 per i gialloblu nordici. Per la sfida contro la Lituania è tornato in campo il duo Obrun2002-Danipitbull: 4-0 per gli azzurri e terzo posto a pari punti (6) con la Germania, dietro a Svezia (9) e Romania (7) e davanti alla Lituania, ferma a zero punti.
Il ritorno è cominciato con la stessa coppia ai joypad ma anche con un altro campanello d’allarme: il 3-3 contro i rumeni, in una sfida potenzialmente decisiva per puntare alla rimonta verso la vetta. La contemporanea vittoria della Germania sulla Svezia ha invece mandato l’Italia al penultimo posto.
Lo spettro della retrocessione in Division 2 è diventato concreto dopo la sconfitta per 2-3 con i tedeschi. A quel punto Hollywood2854 ha tolto Danipitbull per Montaxer e il nuovo duo ha strappato un pareggio prezioso agli svedesi (1-1), mentre la Romania ha perso per 2-1 contro la Germania. Danipitbull e Obrun hanno poi rifilato un sonoro 5-0 alla Lituania, necessario per raggiungere la Romania al terzo posto ma non sufficiente per garantire la salvezza agli azzurri. Buon per noi che i rumeni siano stati battuti 1-2 dalla Svezia nell’ultima partita della Week 2.
Con 11 punti a testa, Italia e Romania hanno chiuso al terzo posto ma, grazie allo scontro diretto (oltre alla migliore differenza reti) gli azzurri hanno evitato la retrocessione! La Romania scende invece in Division 2 insieme alla Lituania, vero e proprio fanalino di coda con zero punti.
Questa è la classifica finale della Conference 1 Division 1 al termine della Week 2:
Oltre allo spavento per la possibile retrocessione, si è trattato di un’occasione mancata per prendere vantaggio nel Consistency Ranking, dove l’Italia rimane prima ma adesso in coabitazione con la Germania.
Vale la pena ricordare che, stando alla formula dello scorso anno, accedono alla seconda fase delle qualificazioni europee le vincitrici dell’ultimo round di Play-Ins e le migliori 3 della classifica a punti per ogni Conference. L’Italia al momento c’è e non dovrebbe avere problemi a rimanere nella top 3 del ranking, visto che manca solo una Week. Ma la retrocessione sarebbe stata un problema, perché giocare in Division 2 l’ultimo round avrebbe significato incassare molti meno punti.
Chiudiamo con una rapida carrellata sugli altri gruppi europei di Division 1.
Nella Conference 2 si è imposta l’Olanda, seguita a distanza dall’Inghilterra. Entrambe dominano anche nel consistency ranking, motivo per cui possono considerarsi già al Main Stage. La terza potrebbe essere Malta, che è ben piazzata nel ranking e giocherà l’ultima week sempre in Division 1.
La Conference 3 ha invece regalato la sorpresa Belgio che nella Week 2 ha staccato tutti, Francia compresa (secondo posto). Queste due nazionali sono quasi sicure di partecipare al round successivo. Male invece la Polonia che è retrocessa in Division 2. I vice-campioni del mondo nel 2022 rischiano tantissimo perché sono quarti nel ranking e potrebbero non guadagnare i punti sufficienti per superare Israele nell’ultima week.
Infine la Conference 4, dove l’Austria ha vinto il turno precedendo il Portogallo. Entrambe le nazionali sono già alla fase successiva. Più serrata la lotta per gli altri due ticket che coinvolge Turchia, Danimarca e Norvegia.
