La 141° edizione della FA Cup raggiunge le semifinali.
Il più antico trofeo al mondo attende di conoscere il nome delle due finalisti e Wembley indossa l’abito delle grandi occasioni: per le due sfide del prossimo weekend e poi per la finalissima del 14 maggio.
Sarà ancora Manchester City – Liverpool, sei giorni dopo lo scontro in Premier League che ha lasciato tutto invariato in classifica. Questa volta però non potrà esserci un pareggio: deve esserci una vincente per forza sulla strada che porta all’atto finale.
24 ore dopo, sempre nel tempio del calcio londinese e mondiale, sarà derby per Chelsea – Crystal Palace. Blues favoriti, ma attenti alle Eagles che stanno completando un cammino eccezionale in FA Cup.
Vediamo cosa ci attende nelle due semifinali.
Manchester City – Liverpool
Cambia lo stadio, cambia la competizione, ma sei giorni dopo sono sempre le due squadre più forti al mondo ad affrontarsi nella prima semifinale di FA Cup.
Il 2-2 di domenica come detto lascia tutto aperto in Premier League: City primo con 74 punti e la banda di Klopp ad inseguire con 73. Sarà una volata epica verso il titolo di campione di Inghilterra. Adesso però è tempo di mettere nel mirino la competizione più antica al mondo, con i Citizen che inseguono il settimo acuto nella kermesse, a distanza di tre anni dall’ultimo successo.
In caso di vittoria della FA Cup, De Bruyne e soci aggancerebbero proprio il Liverpool a quota 7: distanti dall’Arsenal 14 volte campione e dal Manchester United secondo con 12 titoli, mentre si porterebbero ad una sola incollatura da Tottenham e Chelsea che hanno vinto la Coppa di Inghilterra in otto occasioni a testa.
I reds a loro volta inseguono l’ottavo sigillo della loro storia nella manifestazione e soprattutto vogliono tenere vivo l’obiettivo di un clamoroso poker stagionale. Alla luce del successo in Coppa di Lega contro il Chelsea, sempre in finale a Wembley, Henderson e compagni puntano adesso la vittoria in Premier League, l’acuto in FA Cup appunto e anche la settima Champions League. Insomma un poker clamoroso di trionfi che mai si è visto in terra inglese.
La storia di City-Liverpool in FA Cup
Manchester City – Liverpool si affrontano complessivamente per la 189° volta: nei precedenti 188 incroci il bilancio sorride alla formazione di Anfield Road che ha ottenuto 88 successi, a fronte di 48 vittorie degli “Sky Blues” e completano lo score 51 segni X, l’ultimo dei quali arrivato domenica al City Of Manchester.
Le due truppe tornano ad affrontarsi nella cornice di Wembley, dopo la finale del Community Shield del 2019: pochi mesi prima City campione sul Liverpool con 99 punti vs 97 in Premier. La formazione di Guardiola non contenta porta a casa anche la League Cup e proprio la sua ultima FA Cup.
Di conseguenza la finale di supercoppa inglese, che solitamente mette a confronto la vincente del campionato alla squadra campione in FA Cup, vede come sfidante dei tre volte campioni il Liverpool secondo nell’ultima Premier League. 1-1 al 120′ e successo dei Citizen dagli 11 metri.
Per quanto concerne gli incroci in FA Cup, sono sette i precedenti: 3 vittorie reds, 2 segni X e altrettanti successi della truppa di Manchester. L’ultima volta che si sono affrontati in FA Cup però, bisogna tornare addirittura al 2003. Trionfo del Liverpool per 1-0 il 5 gennaio nel vecchio Main Road, nel terzo turno. Ma era un City nemmeno lontano parente di quello attuale e costretto a navigare addirittura tra Championship e League One.
Sempre nel nuovo millennio, il penultimo incrocio: questa volta ad Anfield con i reds capaci di vincere 4-2 sui rivali nel quarto turno della competizione. La prima sfida in questa kermesse ci riporta invece indietro di 66 anni. Corre l’anno 1956 e nel quarto turno di FA Cup, gli “Sky Blues” ospitano un Liverpool che ancora non è quel club mastodontico e vincente che conosciamo oggi. Finisce 0-0 e quattro giorni dopo replay ad Anfield: colpaccio City per 2-1.
Passano 17 anni e i due club sono di nuovo avversari nella competizione più antica al mondo: ancora quarto turno e ancora pareggio, questa volta ad Anfield per 0-0. Si va al Replay quattro giorni dopo e il fattore campo sorride alla squadra di Manchester che si impone 2-0.
Sarà anche l’ultimo successo del City contro il Liverpool in FA Cup, visto che nei seguenti tre incroci sorriderà sempre la compagine di Anfield. Delle ultime due vittorie vi abbiamo già detto e manca solo quella datata 13 marzo 1988 nei quarti di finale. Liverpool corsaro in casa dei rivali e pesante 4-0 con cui ottengono il primo successo sui Citizen nella kermesse.
Sabato, alle 16.30 italiane, un nuovo capitolo a distanza di 19 anni dall’ultima volta, per rinnovare il duello tra due potenze del calcio mondiale.
Il cammino delle due squadre in FA Cup
- Swindon Town – Manchester City 1-4
- Manchester City – Fulham 4-1
- Peterborough Utd – Manchester City 0-2
- Southampton – Manchester City 1-4
- Liverpool – Shrewsbury Town 4-1
- Liverpool – Cardiff City 3-1
- Liverpool – Norwich City 2-1
- Nottingham F. – Liverpool 0-1
Chelsea – Crystal Palace
Ultimo obiettivo rimasto.
Tuchel lancia i suoi all’assalto del Palace, considerando che dopo l’eliminazione in Champions League, i Blues possono puntare solo alla vittoria in FA Cup. Troppo distanti dalla lotta per il titolo in Premier League, persa la finale di Coppa di Lega contro il Liverpool, a Jorginho e soci non resta che mettere nel mirino la nona FA Cup nella storia del club.
Che farebbe calare un triplete particolare in questa stagione, dopo i successi nella Supercoppa Europea e nel Mondiale per Club. Il Chelsea non vince la manifestazione dal 2018 e ha perso la finale del 2020, nel derby londinese contro l’Arsenal, così come quella del 2021 contro il Leicester.
Insomma i blues per la terza stagione di fila arrivano quanto meno in semifinale e puntano la quarta finale in cinque anni. Numeri importanti. Dall’altra parte il Crystal Palace insegue la terza finale della sua storia, dopo quelle perse nel 1990 e nel 2016 sempre contro il Manchester United.
La formazione di Patrick Vieira è la vera sorpresa della manifestazione e punta al colpaccio contro i cugini, soprattutto per cambiare lo score dei derby londinesi: negli ultimi 19 giocati in tutte le competizioni e contro le altre truppe della capitale, le Eagles hanno vinto solo in tre occasioni. Di queste, le ultime due nella stagione in corso e sempre in campionato: 3-0 casalingo al Tottenham e stesso risultato all’Arsenal pochi giorni fa.
Un solo precedente tra le due formazioni in FA Cup: nel 1970, per il 5° turno, Chelsea vittorioso per 4-1 in casa del Palace. 52 anni dopo è tempo di rivincita.
Il cammino delle due squadre in FA Cup
- Chelsea – Chesterfield 5-1
- Chelsea – Plymouth 2-1 (dts)
- Luton Town – Chelsea 2-3
- Middlesbrough – Chelsea 0-2
- Millwall – Crystal Palace 1-2
- Crystal Palace – Hartlepool 2-0
- Crystal Palace – Stoke City 2-1
- Crystal Palace – Everton 4-0
