21 anni, originario di Boca Raton (Florida) e con solo tre ITM online nella sua “carriera” di giocatore di poker. In estrema sintesi, è questo il profilo di Landon Tice, vincitore del Mid-States Poker Tour (MSPT) Venetian Main Event. Perché oltreoceano si continua a giocare live, pur se a regime ridotto e soltanto con i tornei di un circuito che non fa certo parte delle WSOP o del WPT.
E nonostante questo, ci sono state ben 1.123 registrazioni da 1.100 dollari ciascuna al torneo che si è svolto dal 13 al 15 novembre al Venetian Casino di Las Vegas (Nevada). Un bel field che ha generato oltre un milione di dollari di montepremi e in mezzo al quale hanno fatto capolino anche alcune facce note: la più riconoscibile è stata quella del professionista Nick Pupillo (3,2 milioni di dollari vinti in carriera), ma c’erano anche Mike Shin (1,6 milioni per lui che nel 2019 è stato l’MSPT Player of the Year), Frank Funaro, Jason Seitz e Sean Yu.
L’ultima giornata (Day2) è iniziata con 145 giocatori a caccia della zona in the money. 128 di questi, dopo essersi assicurati almeno il premio minimo, hanno proseguito la corsa verso la prima moneta in palio, pari a $201.529. Una corsa durata 12 ore, quelle necessarie per arrivare alla composizione del final table, e alla quale hanno preso parte tutti i big sopra menzionati: nessuno di loro, però, è riuscito a centrare l’obiettivo e proprio Shin è stato il bubble man del tavolo finale, eliminato in nona posizione ($14.706).
Per i final 8 la partita è durata ancora 4 ore, al termine delle quali il Main Event è arrivato all’heads-up finale che ha visto contrapposti Brandon Lombardo e Landon Tice. Il primo ha iniziato l’ultimo duello con un vantaggio in chips di 3:1, ma il 21enne della Florida è riuscito a resistere e a recuperare lo scarto. A questo punto è scattata l’opzione di un deal, ma l’accordo non è arrivato. E così Landon Tice ha continuato ad incassare pot, fino al sorpasso sull’avversario.
Il finale è deciso da questa mano. Lombardo apre a 700K (bui 125K/250K bb ante 250K) con K♥8♠, e Tice difende da BB con 7♦4♦. Flop: 7♥2♠J♣. Doppio check. Al turn scende un K♠, sul quale Tice decide di check-callare per 1,1 milioni di chips. Una scelta premiata dalla fortuna che gli regala il decisivo 4♣ al river: altro milione abbondante di Lombardo che ha top pair, rilanciato all-in da Tice forte della doppia coppia. Lombardo tanka per un po’ ma alla fine chiama, solo per rimanere con uno stack ridotto agli spiccioli. Due mani dopo il torneo si conclude con il giovane Landon Tice che solleva il trofeo e mette sul conto $201.529.
“E’ una sensazione incredibile. Davvero bellissima!” ha dichiarato a PokerNews nell’immediato post HU il 21enne, che ha poi concluso con una promessa: “continuerò a giocare a poker!”
Per uno che ha iniziato con i micro-stakes online e ha disputato solo tre eventi live prima di questo (e zero in the money) è abbastanza normale che l’appetito venga mangiando. E’ quindi molto probabile che rivedremo Brandon Tice ancora in action dal vivo, magari a un altro evento del Mid-States Poker Tour: forse già al prossimo, il $1.600 buy-in, $400K GTD MSPT Main Event in programma sempre al Venetian di Las Vegas dal 19 al 23 novembre.
Foto di testa: Brandon Tice (courtesy of PokerNews)